في ظل تطلّع البشرية إلى توسيع حدودها خارج كوكب الأرض، سواء عبر استكشاف الفضاء أم عبر التفكير في الاستيطان على القمر والمريخ، كشفت دراسة علمية حديثة عن تحدٍّ صحيّ محتمل قد يرافق هذا الطموح، يتمثل في تغيّر شكل دماغ روّاد الفضاء، نتيجة قضاء وقت طويل في الفضاء.

الدراسة، التي نُشرت في كانون الثاني/يناير 2026 في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، تحت عنوان "إزاحة الدماغ والتشوّه غير الخطي بعد الرحلات الفضائية البشرية"، أعدّها فريق من سبعة باحثين من مؤسسات علمية بارزة، بينها جامعة فلوريدا، ومركز الفضاء الألماني، ومركز جونسون التابع لوكالة ناسا.

شعار وكالة ناسا (مواقع)

واعتمد الباحثون على فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) لدماغ 26 رائد فضاء، إضافة إلى 24 مشاركاً خضعوا لتجارب تحاكي ظروف الفضاء من دون السفر فعلياً. أظهرت النتائج أن أدمغة روّاد الفضاء تتحرك بشكل ملحوظ إلى الأعلى والخلف في داخل الجمجمة، مقارنة بالمجموعة الأخرى التي أظهرت حركة خلفية أكبر فقط. والأهمّ أن التشوّهات طالت مناطق دماغية مسؤولة عن تنسيق الحركة ومعالجة المعلومات الحسية.

ارتبطت هذه التغيّرات بأعراض مثل الارتباك ودوار الحركة أثناء التواجد في الفضاء، إضافة إلى مشكلات في التوازن، بعد العودة إلى الأرض. ومع ذلك، أكدت الدراسة عدم تسجيل مضاعفات خطيرة، مثل الصداع أو أضرار عصبية دائمة، إذ اختفت هذه الأعراض عادة خلال نحو ستة أشهر من العودة. لكن الباحثين لاحظوا أن مدة البقاء في الفضاء تؤدي دورًا حاسمًا، فكلما طالت المهمة، ازدادت وضوحًا التغيرات في الدماغ.

تأتي هذه النتائج في سياق علمي أوسع، إذ تشير دراسات سابقة إلى أن الرحلات الفضائية قد تؤدي إلى توسّع تجاويف في الدماغ تحتاج إلى سنوات للتعافي، كما أظهرت دراسة عام 2024 احتمال حدوث تراجع إدراكي بعد أيام قليلة فقط في الفضاء.

وتسلّط هذه المعطيات الضوء على أهمية فهم التأثيرات العصبية للسفر الفضائي، خصوصًا مع خطط ناسا لإطلاق مهمات طويلة الأمد ضمن برنامج "أرتميس"، وإنشاء قواعد بحثية دائمة على القمر، إضافة إلى تصاعد الاهتمام بالسياحة الفضائية. فمع توسّع الوجود البشري خارج الأرض، يصبح فهم ما يطرأ على الدماغ البشري ضرورة أساسية لضمان سلامة الإنسان في الفضاء.