يخوض منتخب إيطاليا اختباراً حاسماً في مشواره نحو التأهل إلى كأس العالم 2026، عندما يستضيف نظيره منتخب إيرلندا الشمالية على ملعب نادي أتالانتا بمدينة برغامو، ضمن نصف نهائي المسار الأول من الملحق الأوروبي، وفقاً لما أعلنه الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، الخميس.

وتسعى كتيبة الـ"أتزوري" لتجنب تكرار سيناريو الإخفاق القاري الذي لازمها في آخر نسختين من المونديال، حيث فشلت في بلوغ نهائيات روسيا 2018 وقطر 2022 بعد سقوط مؤلم في مواجهات الملحق الأوروبي.

ذكريات الإقصاء تطارد الطليان

فعام 2018، ودّعت إيطاليا المنافسات عقب الخسارة أمام السويد ذهاباً والتعادل السلبي إياباً، لتغيب عن كأس العالم لأول مرة منذ نسخة 1966، قبل أن تُقصى مجدداً في ملحق نسخة 2022 بعد صدمة الهزيمة القاتلة أمام مقدونيا الشمالية في الدقائق الأخيرة من المواجهة.

وصافة المجموعة تعيدها للملحق

ورغم تاريخها الكبير، اضطرت إيطاليا إلى سلوك الطريق ذاته نحو مونديال 2026 بعد إنهاء التصفيات في المركز الثاني خلف المنتخب النرويجي بقيادة النجم إرلينغ هالاند، الذي تفوق على "الأتزوري" ذهاباً وإياباً.

من مباراة إيطاليا والنرويج. (أ ف ب)

برغامو… ملعب الأرقام الإيجابية

ويعوّل منتخب إيطاليا على سجله المثالي في برغامو، إذ لم يتعرض لأي خسارة على هذا الملعب، محققاً انتصارين وتعادلين في أربع مباريات. وكان آخر ظهور له على ملعب "جيويس ستاديوم" ناجحاً بامتياز، بعدما أمطر شباك إستونيا بخماسية نظيفة في أيلول/سبتمبر الماضي، خلال أول اختبار رسمي تحت قيادة المدرب الجديد جينارو غاتوزو، الذي خلف لوتشانو سباليتي في حزيران/يونيو.

الطريق نحو النهائي

وفي حال تجاوز عقبة إيرلندا الشمالية، سيضرب المنتخب الإيطالي موعداً في نهائي المسار الأول مع الفائز من مواجهة ويلز والبوسنة والهرسك، في محطة أخيرة نحو استعادة الحضور في كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك صيف 2026.