أثارت مقابلة لمكتب التحقيقات الاتحادي كُشف عنها حديثاً تساؤلات بشأن تأكيد الرئيس الأميركي دونالد ترامب أنّه لا يعلم شيئاً عن جرائم جيفري إبستين المدان بارتكاب جرائم جنسية، في حين واجه وزير التجارة في إدارته هوارد لوتنيك وابلاً من الأسئلة من المشرّعين اليوم الثلاثاء بشأن علاقته بالمموّل الراحل.

وسلطت تطوّرات اليوم الضوء على كيف أن تداعيات فضيحة إبستين لا تزال تشكّل صداعاً سياسياً كبيراً لإدارة ترامب، وذلك بعد أسابيع من قيام وزارة العدل بنشر ملايين الملفات المتعلّقة بإبستين امتثالاً لقانون اقترحه الحزبين الجمهوري والديموقراطي.

وتسبّبت الملّفات في أزمات في الخارج بعد الكشف عن تفاصيل جديدة عن علاقات إبستين بشخصيات كبيرة في مجالات السياسة والمال والأعمال والأوساط الأكاديمية.

ووفقاً لملخّص مقابلة أجراها مكتب التحقيقات الاتحادي مع قائد شرطة بالم بيتش بولاية فلوريد في 2019 وكانت من بين الملّفات، فقد تلقّى قائد الشرطة مكالمة من ترامب في تموز/يوليو 2006 عندما أصبحت التهم الأولى الموجّهة إلى إبستين بارتكاب جرائم جنسية علنية، وفق ما أوردت "رويترز".

ونقل قائد الشرطة مايكل رايتر عن ترامب قوله "الحمد لله أنّك ألقيت القبض عليه، فالجميع يعلمون أنّه يفعل ذلك".

هوارد لوتنيك. (أ ف ب)

ووفقاً للوثيقة، أخبر ترامب رايتر أن سكّان نيويورك يعرفون ما يفعله إبستين، وقال له أيضاً إن جيسلين ماكسويل شريكة إبستين شخصية "شريرة".

وردّاً على سؤال بشأن المحادثة المذكورة، أوضحت وزارة العدل أن "لا علم لنا بأي دليل يؤكد أن الرئيس اتّصل بسلطات إنفاذ القانون قبل 20 عاماً".

وكان ترامب صديقاً لإبستين لسنوات، لكن ترامب لفت إلى أنّهما اختلفا قبل القبض على إبستين أول مرّة. وأشار الرئيس مراراً إلى أنّه لم يكن يعلم بجرائم إبستين.

وقالت المتحدّثة باسم البيت الأبيض كارولاين ليفيت للصحافيين اليوم الثلاثاء إن ترامب "صادق وشفاف" بشأن إنهاء علاقته بإبستين.

وتابعت: "مكالمة هاتفية ربما حدثت أو لم تحدث في 2006. لا أعرف الإجابة على هذا السؤال".

وعثر على إبستين ميتاً في زنزانة بسجن في نيويورك في 2019 بينما كان ينتظر المحاكمة. ورغم أن وفاته اعتبرت رسمياً انتحاراً، إلا أنّها أثارت نظريات مؤامرة استمرّت لسنوات، بما في ذلك بعض النظريات التي روّج لها ترامب نفسه بين مؤيّديه خلال حملته الرئاسية في 2024.


دعوات للإقالة...
من جهّته، سعى وزير التجارة هوارد لوتنيك إلى النأي بنفسه عن إبستين وسط دعوات لإقالته على خلفية الكشف عن معلومات جديدة بشأن علاقتهما.

مع الإفراج عن ملايين الملفات الجديدة المتعلّقة بإبستين، كشفت عن رسائل بريد إلكتروني تُظهر أن لوتنيك زار على ما يبدو جزيرة إبستين الخاصّة في منطقة البحر الكاريبي لتناول الغداء بعد سنوات من تأكيده قطع العلاقات معه.

وقال لوتنيك خلال جلسة استماع في مجلس الشيوخ للمشرّعين إنّه تبادل نحو عشر رسائل بريد إلكتروني فقط مع إبستين، وإنّهما التقيا في 3 مناسبات على مدار 14 عاماً. 

وأوضح أنّه حضر مأدبة الغداء مع إبستين بسبب وجوده على متن قارب قريب من الجزيرة، وأن عائلته كانت برفقته.

وأضاف أمام لجنة في مجلس الشيوخ أثناء استجوابه من السناتور الديموقراطي كريس فان هولين "لم تكن تربطني به أي علاقة. لم يكن هناك ما يمكنني فعله برفقة هذا الشخص".

وفي وقت لاحق من اليوم، أكّدت ليفيت أن وزير التجارة "لا يزال عضواً بالغ الأهمية في فريق ترامب، وإن الرئيس يدعم الوزير دعماً كاملاً".

لكن بالإضافة إلى غداء عام 2012، أظهرت رسائل البريد الإلكتروني أن مساعدة إبستين أبلغته باستلام دعوة من لوتنيك لحضور فعالية لجمع التبرّعات في تشرين الثاني/نوفمبر 2015 في شركته المالية لمصلحة المرشّحة الديموقراطية للرئاسة آنذاك هيلاري كلينتون.