في عالم كرة القدم، يتنوّع مستوى المدافعين، ولكن قلة منهم نجحوا في إعادة تعريف مفهوم الدفاع وتحدي قيود الزمن، أحدهم فيرجيل فان دايك الذي ينتمي بلا شك إلى هؤلاء النخبة الذين تركوا بصمة لا تُمحى في عالم اللعبة.

مع أنّ مسيرته الكروية بدأت متأخرة، ومروره بإصابة خطيرة كاد يقضي على أحلامه، استطاع فان دايك العودة بصورة أقوى ليبرهن عن قدرته الاستثنائية في مواجهة المستحيل.

عندما بلغ التاسعة والعشرين من عمره، حامت الشكوك حول استمراره في الملاعب، بعد إصابته بقطع في الرباط الصليبي، وغيابه عن اللعب لمدة عام كامل. لكن عودته المفاجئة غيّرت كل تلك التوقعات، حيث ظهر أكثر قوة وثباتاً وتحكماً بأدائه، وكأنه لم يغِب عن الساحة إطلاقاً.

فان دايك أصبح صخرة هولندية متينة صقلت دفاع ليفربول، وحوّلته إلى حصن منيع. قاد فريقه بثقة. وبفضل رؤيته الدقيقة للملعب وقوته المتوازنة، أصبح رمزاً عالمياً للصمود، وقدوة لزملائه والمدافعين على حد سواء.

ما يسلّط الضوء على تفرّده هو مقارنة تعافيه بلاعب مثل رودري، نجم مانشستر سيتي، الذي عانى من إصابة مماثلة، لكنه لم يتمكّن بعد من استعادة كامل لياقته البدنية أو مستواه الطبيعي.

فيرجيل فان دايك. (أ ف ب)

ومع أنّ البعض يتحفظ على إدراجه ضمن قائمة أعظم المدافعين في تاريخ اللعبة، يظل فان دايك لاعباً استثنائياً يتجاوز حدود الألقاب المحلية، والواقع يُبرز أنه أحد أفضل من شغل مركز قلب الدفاع على الإطلاق.

من أبرز المباريات التي تعكس مهاراته الفريدة كانت مواجهة ليفربول أمام نيوكاسل يونايتد، ضمن منافسات الدوري الإنكليزي، حيث قدّم أداءً مذهلاً بتفوّقه في استخلاص الكرة 14 مرّة، وفوزه بسبع ثنائيات، إلى جانب تحقيق نسبة دقة تمرير بلغت 88%، وهو بعمر الرابعة والثلاثين؛ وهذه الأرقام لا تُظهر فقط قدراته المذهلة ولكن تُثبت أيضاً أنّ العمر ليس عائقاً أمام استمراره في التألق.