أعلن عضو الاتحاد العراقي لكرة القدم أحمد الموسوي، التعاقد رسمياً مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد لقيادة منتخب "أسود الرافدين" خلال الفترة المقبلة، خلفاً للإسباني المقال خيسوس كاساس.

وأكد الموسوي في تصريح لوكالة "فرانس برس" أن أرنولد سيصل إلى بغداد يوم الأحد، وسيُقدَّم في مؤتمر صحافي رسمي عند وصوله، لبدء مشواره مع المنتخب.

وكشف الموسوي أن الطاقم الفني الجديد سيضم سبعة مساعدين أجانب بالكامل، من دون وجود أي عنصر محلي، وذلك وفقاً لتوصيات لجنة المنتخبات، التي اختارت منح المدرب وفريقه الفني كامل الصلاحيات.

غراهام أرنولد

وتنتظر أرنولد مهمة شاقة وحاسمة، إذ يسعى لقيادة العراق للتأهل المباشر إلى كأس العالم 2026، عبر تجاوز مواجهتي كوريا الجنوبية والأردن يومي 5 و10 حزيران / يونيو المقبل، ضمن التصفيات الآسيوية.

ويحتل العراق حالياً المركز الثالث في المجموعة الثانية برصيد 12 نقطة، خلف الأردن (13 نقطة) وكوريا الجنوبية المتصدرة بـ16 نقطة. وتتبقى جولتان فقط، ويتوجب على العراق الفوز لضمان مقعد مباشر دون الدخول في حسابات الملحق القاري.

وفي إطار التحضيرات، أشار الموسوي إلى أن أرنولد سيقود معسكراً تدريبياً في مدينة البصرة، استعداداً للمباراتين المرتقبتين.

ويُعد أرنولد (63 عاماً) أول مدرب أسترالي يتولى تدريب المنتخب العراقي، كما أنه المدرب الأجنبي الثامن والعشرون في تاريخ "أسود الرافدين"، منذ تأسيس المنتخب قبل أكثر من ثمانية عقود.

ويمتلك أرنولد سجلاً تدريبياً مميزاً، حيث قاد منتخب أستراليا من 2018 حتى 2024، وسبق له تدريب فريقي سنترال كوست مارينرز وسيدني إف سي، ويُعرف بخبرته في إعداد الفرق للمنافسات الكبرى.