L'élargissement des manifestations en Iran, déclenché par l'économie en difficulté de la République islamique, exerce de nouvelles pressions sur sa théocratie.
Téhéran est encore sous le choc d'une guerre de 12 jours lancée par Israël en juin, au cours de laquelle les États-Unis ont bombardé des sites nucléaires en Iran. La pression économique, qui s'est intensifiée depuis septembre lorsque les Nations Unies ont réimposé des sanctions au pays pour son programme atomique, a plongé la monnaie du rial iranien dans une chute libre, se négociant désormais à environ 1,4 million pour un dollar.
Parallèlement, l'« Axe de résistance » autoproclamé de l'Iran - une coalition de pays et de groupes militants soutenus par Téhéran - a été décimé au cours des années depuis le début de la guerre Israël-Hamas en 2023.
Une menace du président américain Donald Trump avertissant l'Iran que si Téhéran « tue violemment des manifestants pacifiques », les États-Unis « viendront à leur secours », a pris un nouveau sens après que des troupes américaines ont capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro, un allié de longue date de Téhéran.
« Nous observons cela de très près », a déclaré Trump aux journalistes à bord de l'Air Force One tard dimanche. « S'ils commencent à tuer des gens comme ils l'ont fait dans le passé, je pense qu'ils vont être très durement frappés par les États-Unis. »

La portée des manifestations
Les manifestations ont atteint plus de 220 lieux dans 26 des 31 provinces iraniennes, a rapporté l'Agence de presse des activistes des droits de l'homme, basée aux États-Unis, tôt lundi. Le bilan des morts avait atteint au moins 20, a-t-elle ajouté, avec plus de 990 arrestations. Le groupe, qui s'appuie sur un réseau d'activistes à l'intérieur de l'Iran pour ses reportages, a été précis lors de troubles passés.
Comprendre l'ampleur des manifestations a été difficile. Les médias d'État iraniens ont fourni peu d'informations sur les manifestations. Les vidéos en ligne offrent seulement de brèves et instables aperçus de gens dans les rues ou le son de tirs. Les journalistes en général en Iran font également face à des limites pour rendre compte de ces événements, comme la nécessité d'obtenir l'autorisation pour se déplacer à travers le pays, ainsi que la menace de harcèlement ou d'arrestation par les autorités.
Mais les manifestations ne semblent pas s'arrêter, même après que le guide suprême Ayatollah Ali Khamenei a déclaré samedi que les « émeutiers devaient être remis à leur place. »

Pourquoi les manifestations ont commencé
L'effondrement du rial a conduit à une crise économique croissante en Iran. Les prix de la viande, du riz et d'autres produits de base de la table iranienne ont augmenté. Le pays a du mal avec un taux d'inflation annuel d'environ 40%.
En décembre, l'Iran a introduit un nouveau palier de prix pour son essence nationalement subventionnée, augmentant le prix de l'une des essences les moins chères du monde et exerçant davantage de pression sur la population. Téhéran pourrait envisager des augmentations de prix plus importantes à l'avenir, car le gouvernement examinera désormais les prix tous les trois mois.
Les manifestations ont commencé d'abord avec les commerçants à Téhéran avant de se propager. Bien qu'initialement centrées sur des questions économiques, les manifestations ont rapidement vu les manifestants scander des déclarations antigouvernementales. La colère couve depuis des années, en particulier après la mort en 2022 de la jeune Mahsa Amini, âgée de 22 ans, sous la garde de la police, qui a déclenché des manifestations à l'échelle nationale.

Les alliances de l'Iran sont affaiblies
L'« Axe de résistance » de l'Iran, qui a pris de l'importance au cours des années suivant l'invasion dirigée par les États-Unis en 2003 et l'occupation ultérieure de l'Irak, vacille.
Israël a écrasé le Hamas dans la guerre dévastatrice dans la bande de Gaza. Le Hezbollah, le groupe militant chiite au Liban, a vu sa direction supérieure tuée par Israël et a du mal depuis. Une offensive éclair en décembre 2024 a renversé l'allié et client de longue date de l'Iran en Syrie, le président Bachar el-Assad, après des années de guerre là-bas. Les rebelles houthis, soutenus par l'Iran au Yémen, ont également été bombardés par les frappes aériennes israéliennes et américaines.
La Chine, quant à elle, est restée un important acheteur de pétrole brut iranien, mais n'a pas apporté de soutien militaire manifeste. Pas plus que la Russie, qui s'est appuyée sur les drones iraniens dans sa guerre en Ukraine.

L'Occident s'inquiète du programme nucléaire de l'Iran

L'Iran a insisté pendant des décennies sur le caractère pacifique de son programme nucléaire. Cependant, ses responsables ont de plus en plus menacé de poursuivre une arme nucléaire. L'Iran avait commencé à enrichir de l'uranium à des niveaux proches de ceux nécessaires à une arme avant l'attaque américaine de juin, ce qui en fait le seul pays au monde sans programme d'armes nucléaires à le faire.
Téhéran a également de plus en plus réduit sa coopération avec l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'organisme de surveillance nucléaire de l'ONU, alors que les tensions augmentaient concernant son programme nucléaire ces dernières années. Le directeur général de l'AIEA a averti que l'Iran pourrait fabriquer jusqu'à 10 bombes nucléaires, s'il décidait de militariser son programme.
Les agences de renseignement américaines ont estimé que l'Iran n'a pas encore commencé un programme d'armes, mais qu'il a « entrepris des activités qui le positionnent mieux pour produire un dispositif nucléaire, s'il choisit de le faire. »
L'Iran a récemment déclaré qu'il n'enrichissait plus d'uranium sur aucun site du pays, essayant de signaler à l'Occident qu'il reste ouvert à d'éventuelles négociations sur son programme atomique pour alléger les sanctions. Mais il n'y a pas eu de discussions significatives depuis la guerre de juin.
Pourquoi les relations entre l'Iran et les États-Unis sont si tendues
Il y a des décennies, l'Iran était l'un des principaux alliés des États-Unis au Moyen-Orient sous le règne du Shah Mohammad Reza Pahlavi, qui achetait des armes militaires américaines et permettait aux techniciens de la CIA de gérer des postes d'écoute secrets surveillant l'Union soviétique voisine. La CIA a fomenté un coup d'État en 1953 qui a cimenté le règne du shah.
Mais en janvier 1979, le shah, atteint d'un cancer en phase terminale, a fui l'Iran alors que des manifestations de masse enflaient contre son règne. Puis vint la révolution islamique dirigée par l'ayatollah Ruhollah Khomeiny, qui créa le gouvernement théocratique de l'Iran.
Plus tard cette année-là, des étudiants universitaires ont envahi l'ambassade des États-Unis à Téhéran, cherchant l'extradition du shah et provoquant la crise des otages de 444 jours qui a vu les relations diplomatiques entre l'Iran et les États-Unis rompues.
Au cours de la guerre Iran-Irak des années 1980, les États-Unis ont soutenu Saddam Hussein. Pendant ce conflit, les États-Unis ont lancé une attaque d'un jour qui a paralysé l'Iran en mer dans le cadre de la soi-disant « guerre des pétroliers », et ont ensuite abattu un avion commercial iranien que l'armée américaine a déclaré avoir pris pour un avion de guerre.
L'Iran et les États-Unis ont oscillé entre inimitié et diplomatie à contrecoeur au fil des ans, et les relations ont culminé avec l'accord nucléaire de 2015, qui a vu l'Iran limiter fortement son programme en échange de la levée des sanctions. Mais Trump a unilatéralement retiré les États-Unis de l'accord en 2018, déclenchant des tensions au Moyen-Orient qui se sont intensifiées après l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023 contre Israël.