L'ancien président vénézuélien déchu, Nicolás Maduro, doit faire sa première apparition lundi dans un tribunal américain pour les accusations de narco-terrorisme que l'administration Trump a utilisées pour justifier sa capture et son transfert à New York.

Maduro et sa femme devraient comparaître à midi devant un juge pour une procédure légale brève mais obligatoire qui marquera probablement le début d'une longue bataille juridique pour déterminer s'il peut être jugé aux États-Unis.

Le couple sera transféré d'une prison de Brooklyn à un palais de justice de Manhattan à proximité de celui où le président Donald Trump a été condamné en 2024 pour falsification de documents commerciaux.

En tant que défendeur pénal dans le système juridique américain, Maduro aura les mêmes droits que toute autre personne accusée d'un crime, y compris le droit à un procès devant un jury de New-Yorkais. Mais il sera aussi presque - mais pas tout à fait - unique.

Les avocats de Maduro devraient contester la légalité de son arrestation, soutenant qu'il est immunisé contre les poursuites en tant que chef d'État souverain.

Le général Panaméen Manuel Noriega a tenté la même défense sans succès après que les États-Unis l'ont capturé lors d'une invasion militaire similaire en 1990. Mais les États-Unis ne reconnaissent pas Maduro comme chef d'État légitime du Venezuela, notamment après une réélection très contestée en 2024.

La nouvelle présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a exigé que les États-Unis rendent Maduro, qui avait longtemps nié toute implication dans le trafic de drogue, bien qu'elle ait également adopté un ton plus conciliant tard dimanche dans un post sur les réseaux sociaux, invitant à la collaboration avec Trump et à des "relations respectueuses" avec les États-Unis.

Avant sa capture, Maduro et ses alliés affirmaient que l'hostilité des États-Unis était motivée par l'envie des riches ressources pétrolières et minérales du Venezuela.

Les États-Unis ont capturé Maduro et sa femme lors d'une opération militaire samedi, les arrêtant dans leur résidence sur une base militaire. Trump a déclaré que les États-Unis "géreraient" temporairement le Venezuela, mais le secrétaire d'État Marco Rubio a précisé dimanche qu'ils ne gouverneraient pas le pays au jour le jour, sauf pour appliquer une "quarantaine pétrolière" existante.

Trump a suggéré dimanche qu'il voulait étendre davantage le pouvoir américain dans l'hémisphère occidental.

S'exprimant à bord de l'Air Force One, il a qualifié le président colombien, Gustavo Petro, de "homme malade qui aime produire de la cocaïne et la vendre aux États-Unis. Et il ne le fera pas très longtemps."

Il a appelé Rodríguez du Venezuela à fournir un "accès total" à son pays, sous peine de conséquences.

Un acte d'accusation de 25 pages rendu public samedi accuse Maduro et d'autres d'avoir collaboré avec des cartels de la drogue pour faciliter l'acheminement de milliers de tonnes de cocaïne vers les États-Unis. Ils pourraient encourir la prison à vie s'ils sont reconnus coupables.

Il n'était pas clair dimanche si Maduro avait déjà engagé un avocat américain.

Lui et sa femme, Cilia Flores, ont été sous sanctions américaines pendant des années, ce qui rend illégal pour tout Américain de recevoir de l'argent de leur part sans obtenir au préalable une licence du Trésor américain.

Bien que l'acte d'accusation contre Maduro affirme que des responsables Vénézuéliens ont travaillé directement avec le gang Tren de Aragua, une évaluation des renseignements américains publiée en avril, s'appuyant sur les commentaires des 18 agences de la communauté du renseignement, n'a trouvé aucune coordination entre le Tren de Aragua et le gouvernement vénézuélien.

Maduro, sa femme et son fils - qui est toujours libre - sont inculpés avec le ministre Vénézuélien de l'Intérieur et de la Justice, un ancien ministre de l'Intérieur et de la Justice et Hector Rusthenford Guerrero Flores, un chef présumé du Tren de Aragua qui a été accusé au criminel dans une autre affaire et est toujours en fuite.

Entre autres choses, l'acte d'accusation accuse Maduro et sa femme d'avoir ordonné des enlèvements, des passages à tabac et des meurtres de personnes leur devant de l'argent de la drogue ou compromettant leurs opérations de trafic de drogue. Cela comprenait notamment l'assassinat d'un chef de la drogue local à Caracas, selon l'acte d'accusation.

L'épouse de Maduro est également accusée d'avoir accepté des centaines de milliers de dollars en pots-de-vin en 2007 pour organiser une rencontre entre "un trafiquant de drogue à grande échelle" et le directeur de l'Office national anti-drogue du Venezuela, ce qui a abouti à des pots-de-vin mensuels supplémentaires, dont une partie de l'argent est allée à l'épouse de Maduro, selon l'acte d'accusation.