Les opérations américaines les plus audacieuses pour changer un régime politique depuis l'invasion de l'Irak en 2003 culminent dans une campagne d'un an lancée par le président américain Donald Trump contre Caracas, sous prétexte de lutter contre l'inondation des États-Unis de cocaïne et de fentanyl. Cette campagne a mis Trump en confrontation ouverte avec le président vénézuélien Nicolas Maduro, en tant que leader d'un réseau imbriqué de contrebande et de crime organisé.

La question cruciale qui se pose aujourd'hui est de savoir si l'arrestation de Maduro et de sa femme, leur transfert aérien vers les États-Unis, et le commencement des procédures judiciaires contre eux sont suffisants pour couper les artères de contrebande qui se sont entrelacées à travers le continent latino-américain, atteignant l'Europe et le Moyen-Orient ?

Washington considérait Caracas comme un maillon clé du corridor régional de la drogue, car selon le récit américain, il facilite le mouvement de la cocaïne de la Colombie à travers le territoire vénézuélien avant de l'expédier par mer et par air vers les États-Unis, les Caraïbes et l'Europe. Dans ce contexte, Trump a éliminé les privilèges pétroliers accordés à Caracas pendant le mandat de son prédécesseur Joe Biden, y compris une licence pour exporter une partie du pétrole vénézuélien vers le marché américain malgré les sanctions. Il ne s'est pas arrêté là ; il a ensuite imposé un tarif de 25% aux pays achetant du pétrole vénézuélien dans le but d'étrangler financièrement le régime.

Le 8 août 2025, l'administration américaine a escaladé à un niveau sans précédent, annonçant une prime de 50 millions de dollars pour toute information menant à l'arrestation de Maduro, le désignant comme un « leader terroriste global » du cartel « Cartel de los Soles », une accusation que Maduro nie vigoureusement. Moins de deux semaines plus tard, le 19 août, Washington a traduit ses menaces en action en déployant trois destroyers de missiles au large de la côte vénézuélienne, augmentant ensuite sa présence avec trois navires d'assaut amphibies transportant environ six mille soldats, ainsi que des aéronefs avancés, y compris des chasseurs F-35.

Cependant, l'image du « Cartel de los Soles » semble moins cohésive que prétendue. Selon Phil Johnson, un analyste basé à Caracas avec le « International Crisis Group », il s'agit d'un réseau lâche composé principalement d'officiers facilitant le trafic de drogue en échange de pots-de-vin, plutôt que d'une entité centralisée organisée.

Il y a une variance dans les détails concernant le rôle précis du Venezuela au sein du réseau complexe de trafic de drogue. La poursuite américaine doit prouver que le fentanyl provient spécifiquement du territoire vénézuélien, tandis que les faits indiquent que les plus grandes quantités de cette substance mortelle entrent aux États-Unis via le Mexique, souvent fabriquées à partir de produits chimiques précurseurs en provenance d'Asie. Pendant ce temps, la plupart de la cocaïne est produite en Colombie et dans les Andes, avec le Venezuela et les Caraïbes utilisés comme chemins de transit et points de lancement vers les marchés européens.

L'Iran et le "Hezbollah"

Néanmoins, des rapports d'enquête et des témoignages au Congrès publiés en 2024 et 2025 lient le gouvernement vénézuélien à des réseaux transnationaux illégaux incluant des pays et des groupes comme l'Iran et le "Hezbollah". Ces rapports décrivent le Venezuela comme un « environnement permissif » où les intérêts du gouvernement s'entrecroisent avec ces réseaux pour faciliter le trafic de drogue, le blanchiment d'argent et contourner les sanctions internationales.
Dans un témoignage au Congrès en octobre dernier, Matthew Levitt, directeur du programme Janet W. Reinard sur le contre-terrorisme et le renseignement à "The Washington Institute", a déclaré que cette coopération repose sur une logique de « survie mutuelle ». Il a ajouté, "Le Hezbollah n'est plus seulement un invité en Amérique latine, mais est devenu un ingénieur professionnel du blanchiment d'argent." Selon Levitt, l'organisation a exploité les zones de libre-échange du Venezuela et le commerce de l'or pour détacher son financement du système bancaire traditionnel, construisant une économie parallèle servant ses ambitions régionales et le besoin de Caracas de contourner les sanctions.

Cependant, le retrait de Maduro ne signifie pas nécessairement le démantèlement de cette scène complexe. Mick Mulroy, ancien secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis et ancien officier paramilitaire de la CIA, exprime des doutes quant à l'impact du retrait du président vénézuélien sur le trafic de drogue. Il a déclaré à "An-Nahar": "Il est peu clair dans quelle mesure cela affecterait le système, qui existe toujours, mais sans Maduro."

Dans une conférence de presse remarquable, Trump n'a pas exclu de diriger une autre frappe contre le Venezuela, disant que Washington "gouvernera le Venezuela pendant un certain temps," dans une déclaration qui a ravivé les souvenirs des scénarios d'intervention politique directe.

Il est clair qu'une décision de démanteler les réseaux transcontinentaux a été prise, et Washington réalise que cela nécessite plus qu'une opération audacieuse de toute envergure. Mulroy déclare : "Les frappes américaines en cours ont affaibli le réseau, et je crois qu'elles continueront."