Une enquête menée par le journal britannique The Observer a révélé que la Russie envisageait de nommer Asma al-Assad pour succéder à son mari déchu, l'ancien président Bachar al-Assad, en tant que dirigeante de la Syrie.

L'ancienne première dame, qui a grandi à Londres avant de déménager à Damas, détient la citoyenneté britannique. Pendant les années de guerre, elle a consolidé son influence sur l'économie syrienne et est devenue « une figure clé dans la gestion du régime et la prise de décisions », selon le journal.

Plusieurs sources proches de la famille dirigeante ont déclaré qu'Asma al-Assad exerçait une influence significative sur les secteurs clés de l'économie syrienne, y compris l'aide internationale que les Nations Unies savaient être détournée.

Les sources ont également affirmé qu'« Asma est restée les bras croisés tandis que les agences de renseignement utilisaient des enfants comme pions politiques à travers les orphelinats gérés par sa fondation caritative ».

Une photo d'archives réunissant Poutine, Bachar al-Assad, et sa femme à Moscou.

Par ailleurs, The Observer a appris de deux sources informées que les frères d'Asma ont été interdits d'entrée au Royaume-Uni. L'ancien ministre des Affaires étrangères David Lammy a déclaré qu'elle n'était pas la bienvenue au Royaume-Uni, bien qu'Asma elle-même n'ait reçu aucune indication que sa citoyenneté britannique avait été révoquée.

Les sources proches de l'ancien régime syrien ont également dit au journal que « la Première Dame avait soif de pouvoir et promouvait des hommes corrompus loyaux à elle pour son profit personnel ».

Les sources allèguent qu'« elle était intimidante. Des hommes ont été arrêtés et torturés ».

Jihad Yazigi, fondateur et rédacteur en chef de The Syria Report, a dit : « Elle a fait pression sur les hommes d'affaires pour qu'ils cèdent leurs entreprises. Ceux qui ne se conformaient pas aux ordres de son bureau faisaient face à la pression, voyaient leurs usines fermées, leurs comptes gelés, ou étaient accusés de fraude fiscale ».

Le père d'Asma al-Assad a déclaré à The Observer que « les accusations contre ma fille concernant ses intérêts économiques en Syrie n'ont jamais été prouvées avec des preuves ».

Assad et sa femme Asma.

Cependant, le principal facteur limitant l'influence d'Asma était l'état de l'économie et des infrastructures de la Syrie, qui ont été dévastées par près d'une décennie de guerre.

Selon une personne familière des opérations d'aide en Syrie, Asma a créé un réseau pour capter autant d'aide humanitaire et de développement entrant dans le pays que possible.

En même temps, l'influence de la Première Dame au sein du palais présidentiel a continué de croître. Une source au sein du régime a dit au journal : « Rien ne pouvait passer par le président sans son approbation, car il la consultait sur tout ».

Un homme d'affaires syrien influent a dit que les fonctionnaires du gouvernement invoquent fréquemment la Première Dame, leur disant : « C'est ce que veut la dame », ou, « Cette décision vient de la dame ».

Il a ajouté que « les hommes d'affaires étaient constamment surveillés, car elle avait une équipe chargée de suivre les individus des appareils de sécurité et militaires, ainsi que du ministère de l'Intérieur, où elle avait deux ministres loyaux à elle ».

Une autre source a déclaré que, par conséquent, Asma était détestée par de nombreux hauts responsables du régime en raison de son ingérence dans leurs affaires.

Selon le journal, les Russes étaient fatigués d'Assad, et le président russe Vladimir Poutine l'aurait considéré comme « faible et ayant besoin d'être secouru ».

Plusieurs sources ont dit à The Observer que la Russie avait commencé à établir une liste de successeurs potentiels à Assad, avec Asma en tête.

Une source proche du régime a dit que « l'idée que la Première Dame succède à son mari en tant que présidente a été proposée par les Russes », ajoutant qu'« Assad en était conscient mais n'y prêta aucune attention ».