Qui gouverne le football : les arbitres, les règlements de la fédération internationale ou les appels téléphoniques politiques ? Cela est devenu l'une des questions les plus débattues dans les couloirs du sport le plus populaire au monde lors des compétitions de la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

La raison en est le cas du joueur américain Folarin Balogun, qui a dépassé la simple affaire d'un carton rouge annulé avant un match de la Coupe du Monde, devenant l'une des crises les plus importantes auxquelles la FIFA a été confrontée dans son histoire moderne.

La controverse a suscité de vives critiques contre l'organisation sportive la plus puissante au monde, avec des questions sur la possibilité que ses règlements puissent être modifiés par un appel téléphonique ou une directive du président américain Donald Trump.

Cela a soulevé des inquiétudes quant au fait que les équilibres de pouvoir politique puissent devenir la véritable autorité façonnant les lois du football lorsqu'il s'agit du pays le plus puissant du monde.

Le dilemme Infantino

Plusieurs rapports ont révélé un dilemme majeur auquel est confronté le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a reçu un appel de Trump. Les répercussions dépassent la simple autorisation à Balogun de jouer contre la Belgique en quart de finale ; elles ont également mis la FIFA sous soupçons de se laisser volontairement influencer politiquement.

Trump a confirmé qu'il avait demandé à Infantino de revoir l'expulsion de Balogun, qualifiant la décision de "consternante", tout en niant avoir réclamé son annulation. Il a également critiqué l'arbitre brésilien Raphael Claus, qui a émis le carton rouge, le décrivant comme "quelque peu suspect si l'on vérifie ses antécédents."

La réaction la plus forte est venue de l'UEFA, qui a abandonné le langage diplomatique et a directement accusé la FIFA d'"avoir franchi la ligne rouge." L'instance continentale a qualifié la décision d'"incompréhensible et injustifiable", avertissant que "lorsque les gardiens du jeu ne garantissent plus la certitude des règles, l'intégrité du jeu est en danger."

L'arbitre délivrant un carton rouge contre Balogun lors du match États-Unis-Bosnie. (Agences)

La controverse n'a pas été limitée aux organisations de football. La critique est venue de diverses directions, mais la réponse la plus notable est venue du nouvel entraîneur de l'équipe nationale allemande Jürgen Klopp, l'une des figures les plus respectées du football moderne. Il a résumé la crise par une phrase qui sera probablement retenue : "C'est notre jeu, pas le leur."

Klopp a ensuite critiqué directement Trump et Infantino, déclarant : "Si Trump et Infantino ont effectivement arrangé cette affaire entre eux, alors c'est de la folie... Cela remet tout en question." Il a ajouté sa remarque la plus forte : "Ces deux individus, dont aucun ne connaît quoi que ce soit au football, ne devraient y avoir aucun rôle."

Entre-temps, la fédération belge a exprimé son "étonnement" et a commencé à examiner toutes les options légales, tandis que l'entraîneur des "Diables Rouges" Rudi Garcia a tourné la situation en dérision en disant : "Je ne savais pas que le 5 juillet était devenu le 1er avril."

De nombreux fans pensent que la FIFA a changé les règles du tournoi alors que la compétition était encore en cours. Cependant, ce qui rend le cas Balogun plus dangereux que les controverses d'arbitrage précédentes, c'est qu'il ne semble pas être un incident isolé, mais plutôt un nouveau maillon dans une chaîne d'événements qui a commencé il y a plus d'une décennie.

Le chemin de l'intervention américaine

En 2015, les États-Unis, par l'intermédiaire du Département de la Justice et des agences de sécurité, ont lancé la plus grande campagne judiciaire contre la FIFA de son histoire. L'opération a non seulement fait tomber des figures majeures, mais a aussi remodelé l'équilibre des pouvoirs au sein de l'organisation.

Depuis que Gianni Infantino est devenu président de la FIFA, les États-Unis ont progressivement évolué d'un simple marché de football important à un centre d'influence au sein du sport. Cette influence s'est reflétée dans plusieurs développements, notamment l'expansion de la Coupe du Monde à 48 équipes, la création de la nouvelle Coupe du Monde des Clubs, l'augmentation des investissements américains, l'influence commerciale, et la relation personnelle étroite d'Infantino avec Trump.

De ces développements au cas Balogun, chaque évènement peut sembler séparé, mais lorsqu'on les examine ensemble, ils dressent un tableau très différent.

Gianni Infantino, marionnette?

L'ancien candidat à la présidence de la FIFA et sénateur trinidadien David Nakhid a déclaré que "la FIFA a perdu toute crédibilité."

Dans une interview exclusive avec Annahar, il a déclaré : "Ce que cet incident prouve, c'est que la FIFA a perdu toute sa crédibilité, non seulement parce qu'elle a accepté la demande du président américain Donald Trump d'annuler le carton rouge du joueur Folarin Balogun, mais aussi parce que la décision contredit tous les principes de la justice naturelle, notamment le principe d'équité envers les autres équipes participantes."

David Nakhid. (Agences)

Nakhid a ajouté : "Nous ne savons pas pourquoi la Fédération Belge de Football ne prend pas une position plus ferme sur ce qui s'est passé. Peut-être a-t-elle déjà pris certaines mesures, mais elle doit adopter une position proactive plus forte, avec d'autres fédérations européennes, contre ce que Donald Trump a fait et ce que Gianni Infantino a accepté."

L'ancien capitaine de l'équipe nationale de Trinité-et-Tobago a continué : "Honnêtement, ce qui me préoccupe, ce n'est pas la demande émise par Trump, mais la position d'Infantino et sa capacité à protéger ce jeu international, qui est très cher à nos cœurs en tant que joueurs, entraîneurs et administrateurs."

Il poursuit : "Infantino a prouvé qu'il n'est qu'une marionnette manipulée, et est donc devenu une source de honte et de disgrâce en tant que président de la fédération internationale."

Il a ajouté : "De ce point de vue, je crois que le Liban devrait révoquer la citoyenneté honorifique qui lui a été accordée, car il n'a rien fait pour aider la Palestine ou le Liban, malgré tout ce qu'ils ont traversé."

Nakhid a conclu : "La FIFA a violé de manière flagrante ses propres règlements et créé un précédent dangereux en annulant effectivement les conséquences d'un carton rouge infligé à un joueur à la demande d'un chef d'État. Cet incident est une tache qui aura terni l'image du football, et chacun est appelé à déclarer son opposition à un leader agissant de la sorte depuis la position de la présidence de la FIFA."

L'indépendance du football ?

La conséquence la plus dangereuse de l'intervention de Trump est qu'elle a placé Gianni Infantino dans une position dont il sera difficile de s'évader. Le président de la FIFA peut maintenant faire face à la même question à chaque décision controversée : a-t-elle été prise conformément à la loi ou en fonction des équilibres de pouvoir ?

Le cas Balogun peut se conclure avec la fin du match États-Unis-Belgique, mais la crise de la FIFA semble susceptible de continuer. Tout le monde dans la communauté mondiale du football est soumis aux mêmes règles.

La bataille dépasse aujourd'hui le cas Balogun, dépasse Trump, et même Infantino. C'est une bataille pour l'avenir du jeu lui-même - un jeu destiné à préserver son indépendance en tant que sport qui parle la langue des peuples du monde entier collectivement, plutôt que de devenir progressivement une partie d'un système d'influence politique américaine.