Dans l’attente qui sépare actuellement la signature de l’accord-cadre entre le Liban et Israël du début de sa mise en œuvre, la visite remarquée effectuée hier au Liban par le ministre syrien des Affaires étrangères, Assaad Al Shaibani, a éclipsé les priorités liées à cet accord. Il a également été frappant de voir une série de déclarations de soutien et de défense de l’accord émaner du palais de Baabda, esquissant les contours d’une défense résolue de cette option face à l’intense campagne menée par les opposants au compromis.

Bien qu’il s’agisse de la deuxième visite d’Al Shaibani, celle-ci revêtait un caractère exceptionnel tant par sa forme que par son contenu, en raison de la vaste tournée qu’il a effectuée. Il a rencontré les trois présidents, plusieurs responsables politiques, le Patriarcat maronite à Bkerké ainsi que Dar Al Fatwa, avec une étape importante prévue aujourd’hui à Tripoli. Cette tournée a donné l’impression qu’Al Shaibani agissait non seulement en qualité de ministre syrien des Affaires étrangères, mais également comme émissaire présidentiel. En réalité, elle a constitué la première apparition politique et diplomatique de la direction transitoire syrienne devant la classe politique libanaise, dans une démarche visant à effacer le sombre héritage de l’ancien régime syrien et à ouvrir officiellement un nouveau chapitre des relations syro-libanaises, fondé sur des rapports rassurants, cordiaux et empreints d’égalité.

Les entretiens menés par Al Shaibani ont ainsi posé les bases d’une nouvelle approche reposant sur le respect mutuel des frontières et de la souveraineté, ainsi que sur le rejet de toute ingérence dans les affaires intérieures. Ils ont également écarté toute possibilité d’intervention militaire ou sécuritaire syrienne au Liban. Al Shaibani a fait preuve d’une grande ouverture et d’une réelle souplesse, y compris à l’égard du Hezbollah, affirmant sa volonté de dialoguer avec l’ensemble des parties libanaises. Sur le plan institutionnel officiel, la visite s’est conclue par la signature d’un accord entre les gouvernements syrien et libanais instituant le Haut Comité syro-libanais.

Le président Salam et le ministre Asaad Al Shibani.

La tournée de Chibani

La tournée de Chibania été marquée par des prises de position accueillant favorablement et soutenant largement l’ouverture d’un nouveau chapitre dans les relations entre les deux pays. En recevant le ministre syrien, le président Joseph Aoun a affirmé que le Liban est attaché à l’établissement de relations fraternelles avec la Syrie, fondées sur la coopération, la coordination et la non-ingérence dans les affaires intérieures de chacun des deux États. Il a également exprimé son souci de la stabilité de la Syrie, tout comme la Syrie est soucieuse de la stabilité du Liban. Il s’est félicité de la création du Haut Comité entre les deux pays, chargé de préserver leurs intérêts communs, et a salué la position du président syrien Ahmad Al Charaa à l’égard du Liban, ainsi que son affirmation selon laquelle le rôle de la Syrie au Liban ne sera plus celui du passé et qu’une nouvelle page s’est ouverte entre les deux pays, dans laquelle la Syrie ne se rangera plus aux côtés d’une partie contre une autre, mais aux côtés de tous les Libanais.

Pour sa part, le ministre Chibani a souligné que sa visite au Liban avait pour objectif de renforcer les relations entre les deux pays et d’intensifier leur coordination, en particulier dans le domaine économique. Il a exprimé le soutien de la Syrie au règlement des questions régionales par le dialogue plutôt que par les guerres et les affrontements militaires, qui n’ont apporté que tragédies et souffrances. Il a insisté sur le fait que les autorités syriennes actuelles s’emploient à tourner la page des ingérences réciproques qui ont marqué les relations entre les deux pays par le passé, et qu’elles cherchent à renforcer la coopération à tous les niveaux ainsi qu’à dialoguer avec l’ensemble des parties libanaises. La délégation syrienne a également tenu à dissiper toute confusion suscitée par les informations faisant état d’une éventuelle intervention militaire syrienne au Liban, en soulignant que la Syrie n’avait nullement l’intention d’entreprendre une telle démarche.

À l’issue de son entretien avec le président de la Chambre des députés, Nabih Berri, Chibani a nié que la question du Hezbollah ait été abordée au cours de la réunion. Répondant à une question, il a toutefois indiqué que si une rencontre avec le Hezbollah servait l’intérêt général, les autorités syriennes y étaient disposées, précisant que les discussions avec Berri s’étaient limitées au renforcement des relations entre les deux pays.

Au Grand Sérail, le Premier ministre Nawaf Salam a déclaré, lors d’une conférence de presse conjointe avec Chibani : « Nous sommes convenus d’établir des relations fondées sur les intérêts mutuels. La rencontre avec le ministre syrien des Affaires étrangères avait pour objectif de renforcer la coopération dans plusieurs domaines, au premier rang desquels figurent l’interconnexion électrique entre le Liban et la Syrie, ainsi que les transports, les échanges commerciaux, la facilitation du passage aux frontières et le développement des relations bilatérales. Nous avons signé un accord portant création d’un comité conjoint libano-syrien afin de renforcer la coopération entre les deux pays. »

Le Patriarche maronite Bechara Al-Rahi recevant le ministre Asaad Al Shibani.

Il a ajouté que « le Haut Comité de coopération et de partenariat avec le Liban servira de plateforme à l’ensemble des ministères pour développer des partenariats et des ententes en matière de sécurité, et que tout ce que nous apportons au Liban est animé par la bonne volonté et par notre engagement à dépasser le lourd héritage des relations entre les deux pays ». Concernant l’accord-cadre entre le Liban et Israël, il a déclaré : « La position officielle de la Syrie est de rejeter les attaques israéliennes contre le Liban ainsi que les déplacements forcés subis par le peuple libanais. L’accord-cadre est une affaire libanaise et nous souhaitons qu’il fasse l’objet d’un dialogue serein. Nous soutenons tout processus politique qui serve les intérêts du Liban et sa stabilité. »

L’ancien dirigeant du Parti socialiste progressiste, Walid Joumblatt, a déclaré après sa rencontre avec Chibani que « entre une relation équilibrée et objective avec la Syrie et un accord qui pourrait conduire à une situation pire que celle de l’Accord du 17 mai, je préfère une relation équilibrée avec la Syrie ». Il a ajouté : « Une bonne relation entre le Liban et la Syrie constitue une destinée historique. »

Le chef du parti Kataëb, le député Sami Gemayel, a déclaré à l’issue de son entretien avec Chibani : « Nous espérons parvenir à une véritable indépendance politique tout en développant les échanges économiques, et nous devons coopérer dans l’intérêt des deux pays. Sa visite constitue une initiative positive. »

À Bkerké, Chibani a déclaré après sa rencontre avec le patriarche maronite : « Nous nous sommes rendus à Bkerké pour réaffirmer la nécessité de promouvoir la paix entre les peuples et de renforcer la coexistence entre les peuples syrien et libanais. » Il a ajouté : « Il existe une composante chrétienne en Syrie et une composante chrétienne au Liban, qui jouent toutes deux un rôle important dans la stabilité des deux pays. »

À Maarab, où Chibani a exprimé la disponibilité de la Syrie à soutenir le Liban et souligné que « la stabilité du Liban est dans notre intérêt », le chef des Forces libanaises, Samir Geagea, a félicité le peuple syrien pour l’avènement d’« une nouvelle Syrie » et insisté sur le fait que « le Liban et la Syrie sont deux États voisins, que cela nous plaise ou non, et l’essentiel est de respecter ce principe dans l’intérêt des deux peuples ». Il a également évoqué la grande confusion qui règne dans l’opinion publique au sujet de l’accord-cadre de Washington et a demandé à ses opposants, « tous les génies », quelles étaient les solutions alternatives qu’ils proposaient.

L'ancien leader du Parti socialiste progressiste Walid Joumblatt recevant le ministre Al Shibani.

Dans un contexte d’hésitation persistante au niveau interne autour de l’accord-cadre et en attendant la définition de ses mécanismes de mise en œuvre, le palais de Baabda a enregistré de nouvelles déclarations soutenant le choix des autorités, exprimées par des délégations de responsables politiques, syndicaux et représentant divers secteurs professionnels en visite.

Le ministre Al Shibani à Maarab avec le Dr Samir Geagea.