Dans les guerres récentes, le problème n'était pas seulement d'abattre des drones, mais aussi le coût de leur interception. Lorsque des systèmes de défense aérienne d'une valeur de millions de dollars sont utilisés contre un drone bon marché comme le modèle Shahed, l'interception réussie devient une partie intégrante d'une équation plus large d'usure. C'est là qu'intervient le système Merops comme exemple d'une nouvelle approche en défense aérienne : un petit drone intercepteur propulsé par l'intelligence artificielle qui chasse un autre drone, au lieu de lancer un missile coûteux pour l'intercepter.

Ce changement intervient à un moment sensible dans la région du Golfe. La récente guerre a montré que les défenses américaines et du Golfe, malgré leur densité et leur structure multi-couches, font face à une pression croissante sur l'inventaire et les coûts. Les batteries Patriot, THAAD et les radars longue portée en Arabie Saoudite, aux Émirats Arabes Unis, au Qatar, au Koweït et à Bahreïn opèrent dans un réseau en couches pour protéger les bases, les villes et les infrastructures pétrolières. Cependant, les attaques massives utilisant des drones et des missiles ont posé une nouvelle question : comment préserver les systèmes les plus chers pour les menaces les plus dangereuses tout en créant une couche moins chère pour faire face aux drones à bas coût ?

Merops, quand un drone chasse un drone

Contrairement à la logique traditionnelle d'interception, le système Merops ne compte pas sur un missile coûteux pour affronter un drone bon marché. Au lieu de cela, il dépend d'un petit drone intercepteur qui poursuit la cible dans les airs. Le système, développé par l'initiative Project Eagle soutenue par Eric Schmidt, l'ancien PDG de Google, utilise l'intelligence artificielle dans un réseau de radars, de capteurs et de logiciels pour détecter, suivre et ensuite intercepter les drones suicides.

Dans ce contexte, l'Ukraine n'a pas seulement partagé son expérience avec les pays du Golfe, mais a également commencé à la transformer en accords de défense. Après des années de confrontation avec les drones Shahed russes, le Président Volodymyr Zelensky a proposé d'envoyer des experts en interception de drones dans la région et a laissé entendre un approvisionnement de drones intercepteurs ukrainiens à des alliés en échange de plus de missiles de défense aérienne occidentaux, en particulier des systèmes Patriot.

Au cours de la dernière semaine de mars 2026, cette coopération s'est concrétisée par des compréhensions de défense basées sur l'échange d'expérience et de technologies à moindre coût pour contrer les drones. Zelensky a annoncé la signature d'un accord avec l'Arabie Saoudite, suivi par un accord de dix ans avec le Qatar, avec des préparatifs en cours pour signer un accord similaire avec les Émirats Arabes Unis.

Des drones intercepteurs comme le Sting ont également vu le jour, attirant des clients au Moyen-Orient, reflétant le transfert de l'expérience ukrainienne du champ de bataille vers un marché du Golfe en quête de solutions plus rapides et plus économiques.

Dans ce paysage, Merops apparaît. Selon une source proche de l'entreprise en développement qui s'est entretenue avec Annahar tout en demandant l'anonymat, il peut être confirmé que le système a été déployé au Moyen-Orient, y compris dans la zone de responsabilité du Commandement central des États-Unis.

La source le décrit comme un ensemble d'interception anti-drone conçu principalement pour cibler les drones d'attaque Shahed et les munitions en loitering longue portée. En Ukraine, il est principalement utilisé contre les drones Shahed, et jusqu'à présent, il a abattu plus de 4000 drones russes, dont la grande majorité est de ce type.