Un rapport récent de l'ONU a une fois de plus attiré l'attention sur la question du recrutement d'enfants en Libye, l'identifiant comme l'une des conséquences les plus significatives des divisions politiques qui affligent le pays depuis plus d'une décennie. Le rapport arrive alors que les appels intérieurs se multiplient pour des réformes législatives visant à criminaliser l'exploitation des mineurs dans les conflits armés et à imposer des sanctions plus strictes aux responsables de ce crime.

L'importance du rapport va au-delà de la simple documentation des violations contre les enfants. Il lie directement ces abus à l'influence croissante des groupes armés et à la capacité diminuée de l'État à faire respecter l'État de droit. Ce faisant, il attire à nouveau l'attention sur la question de la protection des enfants dans un pays qui continue de lutter avec les conséquences durables du conflit et de la fragmentation institutionnelle.

Chiffres alarmants et violations persistantes

Selon un rapport soumis par le Secrétaire général de l'ONU António Guterres au Conseil de sécurité il y a quelques jours, les Nations Unies ont vérifié 1 140 violations graves affectant 56 enfants en Libye au cours de 2025. Ces violations comprennent des meurtres, des blessures, le recrutement et l'utilisation d'enfants par des groupes armés, la détention arbitraire et l'obstruction de l'assistance humanitaire.

Bien que les chiffres indiquent que les restes explosifs de guerre continuent de poser la plus grande menace pour les enfants, le rapport a également documenté des cas de recrutement et d'utilisation d'enfants dans des conflits armés, ainsi que la détention d'enfants accusés d'association avec des groupes armés.

Le rapport attribue les activités de recrutement d'enfants à plusieurs groupes armés, notamment l'Appareil de Dissuasion, la Police Judiciaire, et l'Appareil de Contrôle de l'Immigration Illégale dans l'ouest de la Libye, ainsi que l'Armée Nationale dans les régions orientales et méridionales du pays. Il a également tenu responsables la Brigade 444, l'Appareil de Soutien à la Stabilité, et d'autres acteurs non identifiés pour un certain nombre de décès et de blessures d'enfants.

Les Nations Unies ont aussi documenté 1 084 incidents impliquant l'obstruction de l'assistance humanitaire, attribuant la majorité d'entre eux à divers organismes de sécurité. L'organisation a exprimé son inquiétude face au nombre croissant de victimes enfants et aux restrictions continues entravant les opérations humanitaires.

Ces conclusions arrivent alors que les appels se multiplient en Libye pour renforcer et moderniser le cadre juridique pour la protection des enfants. La question a occupé une place importante dans les discussions tenues dans le cadre du « Dialogue Structuré » facilité par la Mission de Soutien des Nations Unies en Libye, dont les recommandations finales ont insisté sur la nécessité d'interdire le recrutement d'enfants dans les conflits armés et de couper les sources de financement qui soutiennent et prolongent le conflit.

Le Secrétaire général de l'ONU António Guterres a appelé les autorités libyennes à renforcer les mesures de protection des enfants, à mettre fin à la détention des enfants, et à assurer un accès sans entrave à l'assistance humanitaire. Il a également demandé la mise en œuvre de mesures efficaces pour prévenir le recrutement d'enfants et les protéger de la traite, de l'exploitation, et d'autres formes d'abus.

Deux enfants libyens en tenue militaire lors d'une manifestation à Benghazi, Est de la Libye, en mai 2016. (AFP - Archive)

Pourquoi le phénomène persiste-t-il ?

L'UNICEF a précédemment exhorté le gouvernement intérimaire de l'Unité Nationale (Libye) dans l'ouest de la Libye à établir un mécanisme institutionnel permettant à l'État de surveiller et de répondre aux violations contre les enfants, alors que des rapports indiquent le recrutement continu d'enfants dans le pays.

Bien que la législation militaire libyenne fixe l'âge minimum de recrutement à 18 ans, le phénomène a persisté dans toutes les régions de la Libye, à l'est, à l'ouest, et au sud depuis les événements de 2011 et les conflits armés qui ont suivi.

Le directeur de l'Institut National des Droits de l'Homme en Libye, Ahmed Hamza, a déclaré à Annahar que la nature répandue de ce phénomène est liée à plusieurs facteurs, au premier rang desquels l'absence de responsabilité et la persistance de l'impunité. Il a également pointé des facteurs économiques et sociaux, y compris la pauvreté, le chômage et les taux de décrochage scolaire. De plus, il a souligné des facteurs politiques et militaires, notant que certains garçons rejoignent des groupes armés à la recherche de protection ou de sécurité, ou par désir de statut social et de démonstrations de pouvoir. Il a averti que ce phénomène constitue une menace imminente pour la vie et l'avenir des enfants.

Selon Hamza, les modes de recrutement d'enfants en Libye varient largement, allant de la participation directe à des opérations de combat et des rôles semi-militaires tels que surveiller des points de contrôle et effectuer des tâches de garde, à des tâches de soutien logistique, y compris le transport de munitions et de fournitures, ainsi que la collecte d'informations et la surveillance.

Une législation nécessaire... Mais insuffisante

La présidente de l'Organisation Libyenne des Droits de l'Homme, Hanan Al-Sharif, a déclaré à Annahar que le recrutement d'enfants est un « phénomène complexe » qui ne peut être attribué à une seule cause, mais résulte plutôt d'un ensemble de facteurs interconnectés. Ceux-ci incluent l'insécurité persistante, la faiblesse des institutions de protection sociale et éducative, le décrochage scolaire, le déplacement et la désintégration familiale, ainsi que la pauvreté et des conditions économiques difficiles qui peuvent accroître la vulnérabilité des enfants au recrutement.

Elle a ajouté que bien que la crise économique soit un facteur significatif, elle n'est pas la seule cause. À son avis, le moteur le plus dangereux est la persistance des environnements de conflit qui exploitent les enfants ou les poussent à des activités inappropriées pour leur âge.

Al-Sharif a souligné que la législation à elle seule est insuffisante, bien qu'importante. Elle a insisté sur la nécessité d'une approche globale incluant l'application stricte des lois, la responsabilité de ceux impliqués, et la mise en œuvre d'un plan national de protection de l'enfance. Cela, a-t-elle noté, devrait être accompagné d'efforts pour soutenir l'éducation, réduire les taux de décrochage scolaire, renforcer les systèmes de protection sociale, et fournir des programmes de réhabilitation et de soutien psychologique pour les enfants affectés par le conflit, ainsi que de sensibiliser le public aux dangers du recrutement d'enfants.

Cependant, elle a exprimé des réserves quant à certaines parties du rapport de l'ONU, arguant qu'il « manque de transparence et de précision dans la présentation des informations. » Elle a ajouté que le public libyen a le droit de savoir l'identité des enfants inclus dans les statistiques, se demandant s'il s'agit uniquement d'enfants libyens ou si les chiffres incluent également des enfants migrants et réfugiés, ainsi que la proportion de chaque catégorie. Elle a également soulevé des questions sur la répartition géographique des cas, les zones enregistrant les taux les plus élevés de violations, et si des mécanismes de responsabilité efficaces sont en place.