Malgré la rareté des informations divulguées concernant les négociations libano-israélo-américaines tenues dans le cadre du cinquième round de pourparlers, qui ont débuté mardi au département d'État américain à Washington et se concluent aujourd'hui, il est devenu clair que les discussions étaient extrêmement tendues. Cela était dû non seulement aux complexités fondamentales entourant les négociations, mais aussi à un facteur supplémentaire qui les a encore intensifiées : l'impact indirect de la liaison de l'Iran au dossier libanais par le biais des « négociateurs suisses » impliqués dans le dossier américano-iranien.

Selon des sources familières avec les pourparlers, ce développement a contribué à une position israélienne plus dure concernant les conditions d'un retrait progressif du sud du Liban et de la question des zones « pilotes » ou « modèles ». Pendant ce temps, la délégation libanaise a maintenu les principes convenus à Beyrouth. Les observateurs ont été surpris lorsque la délégation militaire libanaise s'est retirée de la réunion de mardi pour éviter d'apparaître sur des photographies officielles aux côtés de la délégation israélienne, laissant la délégation diplomatique représenter seule le Liban, un geste qui a suscité des questions et des spéculations.

L'ambassadeur américain au Liban, Michel Issa, a reconnu avant la deuxième session d'hier qu'« il y avait un désaccord entre les délégations libanaise et israélienne mardi, mais nous espérons qu'il sera résolu aujourd'hui ».

La deuxième session s'est concentrée, au niveau militaire, sur les mécanismes de déploiement de l'armée libanaise au sud du fleuve Litani, la prise de contrôle des zones évacuées par les forces israéliennes, et l'établissement de mesures de vérification pour garantir l'exclusivité des armes dans la région.

Des sources à Baabda ont déclaré que l'ambassadeur Simon Karam dirigeait les négociations aux côtés de la délégation militaire. Ils ont noté des progrès concernant la discussion des zones modèles, en citant l'acceptation israélienne en principe du déploiement de l'armée libanaise sur les territoires actuellement occupés par les forces israéliennes comme un précurseur du retrait. Le Liban chercherait à désigner la première de ces zones dans un cadre séquentiel, bien que pas nécessairement selon un calendrier fixe.

Des préparatifs sont en cours pour émettre une « Déclaration d'intention » ce soir après une troisième session au niveau diplomatique. Le Liban a reçu un projet de déclaration, qui a été examiné au palais de Baabda et amendé dans plusieurs domaines pour renforcer la position libanaise. Le round actuel devrait se conclure avec l'approbation de la déclaration, que les États-Unis espèrent élargir le processus de négociation entre Beyrouth et Tel Aviv.

Reuters a cité des responsables israéliens affirmant qu'Israël et le Liban négocient un projet pilote soutenu par les États-Unis en vertu duquel Israël transférerait le contrôle de certaines zones du sud du Liban à l'armée libanaise. Les responsables ont indiqué que l'armée libanaise subirait un entraînement américain et un contrôle de sécurité.

En même temps, des rapports ont indiqué que l'Union européenne envisage de lancer une mission consultative militaire et civile de trois ans au Liban axée sur l'entraînement et le soutien de l'armée libanaise. La mission proposée viserait à renforcer les forces frontalières terrestres, à améliorer les capacités de collecte de renseignements et de surveillance, et à renforcer la sécurité maritime.

Il y avait également des rapports indiquant que certains cercles américains étaient mécontents du refus de la délégation militaire libanaise d'apparaître sur une photographie conjointe avec la délégation israélienne. Selon ces rapports, l'ambassadrice du Liban à Washington, Nada Moawad, a agi pour contenir la situation et éviter tout impact négatif sur le soutien américain à l'armée libanaise.

Dans ce contexte, le président Joseph Aoun a déclaré à une délégation parlementaire britannique en visite que des efforts étaient en cours pour assurer un cessez-le-feu dans le sud du Liban, suivi d'un retrait israélien des zones occupées, du déploiement de l'armée libanaise, du retour des résidents déplacés, de la libération des prisonniers, et du début des efforts de reconstruction.

Aoun a noté que les discussions sur la désignation des zones modèles restent en cours et attendent l'approbation israélienne. Il a réitéré que les négociations libano-américano-israéliennes à Washington se poursuivent et couvrent une gamme de questions, y compris les mesures de sécurité nécessaires pour restaurer la stabilité dans le sud et étendre l'autorité de l'État aux frontières sud internationalement reconnues du Liban. Il a également souligné que les négociations de Washington sont distinctes des résultats des réunions suisses.

Le Premier ministre Nawaf Salam a précisé que le Liban avait été informé du groupe établi en Suisse et y participe dans l'objectif d'obtenir un cessez-le-feu. Cependant, il a souligné que la piste de Washington est distincte. Il a expliqué que le Liban a choisi de participer aux négociations de Washington parce qu'il représente l'option la moins coûteuse pour le pays.

Salam a déclaré : « Parviendrons-nous à un accord ? Personne ne connaît à l'avance le résultat des négociations. Mais nous savons exactement ce que nous voulons : un retrait complet d'Israël. » Il a ajouté qu'il ne demande à Hezbollah que de remplir ses engagements. Il a en outre souligné que la question des armes n'est pas abordée pour apaiser Israël, mais parce qu'il s'agit d'une question interne libanaise convenue depuis l'accord de Taëf, dont la mise en œuvre a déjà été retardée trop longtemps.

Du côté israélien, le Premier ministre Benjamin Netanyahou a adopté un ton ferme, déclarant que « notre mission au Liban n'est pas encore achevée, et il nous reste encore beaucoup à faire. Nous resterons dans la bande frontalière tant que je serai Premier ministre. » Il a ajouté qu'Israël établit une zone tampon de sécurité au sud du Liban pour empêcher le Hezbollah de lancer des attaques.

De la manifestation des familles des quatre jeunes hommes disparus lors de leur visite dans la zone frontalière au sud. (Houssam Shbaro)

Le ministre de la Défense israélien Yisrael Katz a de même réitéré qu'Israël ne retirerait pas ses forces du sud du Liban. Il a déclaré : « Même s'il y a une demande américaine, nous ne retirerons pas nos forces du sud du Liban et ne permettrons pas aux 200 000 habitants des colonies du nord de revenir à une situation de menace précédente. » Il a ensuite ajouté que les États-Unis n'avaient pas demandé un retrait israélien du sud du Liban.

Pendant ce temps, la situation sécuritaire dans le sud est restée tendue. Les forces israéliennes ont ouvert le feu sur un véhicule dans le quartier Deir de Nabatieh al-Fawqa et sur un autre véhicule près de la zone des casernes de l'armée, sans provoquer de blessés. Plus tard, l'armée israélienne a annoncé qu'elle avait ciblé deux membres du Hezbollah après qu'ils se soient approchés des positions israéliennes dans les hauteurs d'Ali al-Taher au sud du Liban. Dans l'après-midi, une frappe aérienne israélienne a ciblé un 4x4 à Doha Kfar Roummane, entraînant deux victimes.

Séparément, le Liban a remis 128 prisonniers syriens condamnés à Damas hier dans la deuxième phase d'un accord bilatéral signé en février pour transférer les Syriens condamnés dans leur pays d'origine, dans un effort pour résoudre l'une des questions de longue date entre les deux États voisins.

Environ 2 000 Syriens sont actuellement emprisonnés au Liban pour divers chefs d'accusation, y compris des infractions liées au terrorisme, l'affiliation à des organisations extrémistes et à des factions armées, ainsi que leur implication dans des attaques contre l'armée libanaise dans les régions frontalières pendant le conflit syrien et l'intervention du Hezbollah en soutien à l'ancien président syrien Bachar al-Assad.

Une source sécuritaire libanaise, s'exprimant anonymement auprès de l'AFP, a confirmé que les autorités ont transféré 128 Syriens condamnés à Damas hier.

Le transfert intervient plus de trois mois après que le premier groupe de 132 Syriens condamnés a été remis le 17 mars. Les deux transferts portent le nombre total de Syriens condamnés renvoyés à Damas à 260 sur environ 356 détenus syriens condamnés précédemment détenus à la prison de Roumieh.

La question des prisonniers syriens demeure l'un des nombreux dossiers non résolus entre le Liban et la Syrie, aux côtés de la délimitation des frontières, de la contrebande, des personnes disparues et des cas concernant les individus détenus de force.