Les puissants séismes successifs qui ont frappé le Venezuela mercredi soir ont tué au moins 32 personnes et blessé au moins 700, a déclaré le président par intérim du pays, alors que les communautés à travers le pays sud-américain ont subi des dégâts.

La présidente par intérim Delcy Rodríguez a averti que le bilan devrait augmenter à mesure que les sauveteurs cherchent dans les bâtiments effondrés et que les équipes d'urgence atteignent les zones dévastées après les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé peu après 18 heures.

Rodríguez a déclaré l'état d'urgence dans une adresse à la nation tard mercredi, affirmant que les séismes avaient causé des dégâts dans plusieurs États. Les chiffres des victimes publiés jeudi matin excluent l'État de La Guaira, que Rodríguez a décrit comme une "zone sinistrée" et la zone la plus durement touchée.

« Des dizaines de bâtiments se sont effondrés là-bas, à environ 30 kilomètres (19 miles) au nord de Caracas, et nous procédons actuellement à des opérations de sauvetage intensives pour sauver des vies », a-t-elle déclaré.

Les séismes, parmi les plus forts à frapper le Venezuela en plus d'un siècle, ont secoué la région, forçant l'évacuation de bâtiments dans des villes et des zones touchées jusqu'à l'Amazonie brésilienne à environ 1 700 kilomètres (1 050 miles) de la capitale du Venezuela, Caracas.

Les séismes ont endommagé et fermé l'aéroport international Simón Bolívar près de Caracas, le principal aéroport du pays, a déclaré Rodríguez, ajoutant que les services de métro et de gaz naturel à Caracas étaient annulés. Elle a exhorté les Vénézuéliens à signaler tout dommage via une application gouvernementale.

Rodríguez a indiqué que les cours scolaires seraient annulés pendant plusieurs jours. Le ministère de l'Éducation a déclaré que certains bâtiments scolaires seraient utilisés comme abris et centres de donation.

« Nous exhortons notre population à rester calme », a déclaré Rodríguez, qui a demandé aux professionnels de la santé de se rendre dans les hôpitaux pour aider les blessés. « Nous appelons à l'unité. »

Pays frappé deux fois par de grands séismes

Le US Geological Survey avait initialement annoncé que le premier séisme avait une magnitude de 7,1, avant de la réviser à 7,2. Son épicentre se situait à l'ouest de Morón sur la côte caribéenne du pays, à environ 168 kilomètres (104 miles) à l'ouest de Caracas. Le séisme avait une profondeur de 22 kilomètres (13,6 miles).

Le USGS a recensé un séisme encore plus puissant de magnitude 7,5 juste une minute plus tard. Le deuxième séisme avait une profondeur de 10 kilomètres (6,2 miles) avec un épicentre situé à 16 kilomètres (10 miles) au sud-ouest de Morón.

Dans l'État côtier de Falcon, le gouverneur Víctor Clark a indiqué que 32 personnes avaient été hospitalisées et que 15 personnes étaient piégées dans les heures qui ont suivi le séisme.

Assistance internationale offerte

Des offres d'aide ont été faites par divers gouvernements, parmi lesquels les États-Unis, l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, l'Équateur, le Salvador, le Mexique, le Panama et l'Uruguay.

Jeremy P. Lewin, le sous-secrétaire d'État américain pour l'assistance étrangère, a déclaré que le département d'État avait mobilisé une équipe d'assistance en cas de catastrophe et une task force pour coordonner l'aide, y compris des équipes de recherche et de sauvetage, des fournitures médicales et humanitaires et d'autres ressources en coordination avec le gouvernement intérimaire vénézuélien.

Le président du Salvador, Nayib Bukele, autrefois diamétralement opposé au gouvernement vénézuélien, a déclaré dans un post sur X mercredi soir qu'il avait offert son aide.

« Nous vous envoyons toute notre solidarité et nos prières. Tenez bon, Venezuela », a écrit Bukele.

Le président équatorien Daniel Noboa a déclaré qu'il avait ordonné la livraison immédiate d'aide humanitaire pour aider à répondre à l'urgence.

« L'Équateur répondra avec la rapidité et l'engagement que ce moment exige car, malgré nos énormes différences, l'humanité doit toujours guider les actions d'un leader », a écrit Noboa.

Le président bolivien Rodrigo Paz, qui a déclaré un état d'urgence dans son pays il y a moins d'une semaine suite à des semaines de manifestations anti-gouvernementales, a déclaré que son pays était prêt à fournir toute l'assistance nécessaire.

L'administration du président brésilien Luiz Inácio da Silva a exprimé sa solidarité et a déclaré qu'aucun Brésilien n'avait signalé avoir été blessé.

‘Nous avons tous dû quitter nos maisons’

Au cours des séismes, les gens ont évacué les bâtiments oscillants à Caracas, beaucoup visiblement choqués en voyant les murs effondrés laissant apparaître des meubles de la rue. Des colonnes de poussière pouvaient être vues dans deux quartiers de la capitale normalement animés avec des restaurants et autres commerces.

Les gens sont restés dans la rue pendant des heures, certains assis par terre en étreignant leurs animaux de compagnie alors que la poussière s'accumulait autour d'eux. Les bâtiments effondrés, les poteaux électriques renversés et les débris bloquaient les rues. Des parties de la capitale ont perdu l'électricité et le signal des portables.

« Cela a commencé doucement, puis s'est intensifié graduellement, et à la fin, nous avons tous dû quitter nos maisons, sortir et nous réunir », a déclaré Hector Ricci, un résident de Caracas.

Roberto Gamas, un autre résident de Caracas, a déclaré que le bâtiment dans lequel il se trouvait "a vraiment oscillé d'un côté à l'autre. Incroyable. La force était incroyablement forte."

L'absence de signal de téléphone portable dans certaines parties du Venezuela a aggravé la détresse de nombreuses familles, en particulier celles parmi les plus de 7,7 millions de personnes ayant quitté le pays lors de sa crise prolongée.

La dirigeante de l'opposition vénézuélienne María Corina Machado, en exil après avoir quitté le Venezuela en décembre, s'est exprimée sur X pour envoyer ses prières et souhaiter force aux Vénézuéliens.

« Que la force, la sérénité et la solidarité prévalent parmi nous face à cette période difficile », a-t-elle déclaré sur X.

Impact ressenti à travers le Venezuela

Le ministre de l'Intérieur du Venezuela, Diosdado Cabello, a déclaré que le séisme pouvait être ressenti dans plusieurs États et a demandé aux automobilistes de céder le passage aux ambulances et aux autres véhicules d'urgence.

Il y avait des maisons et des bâtiments effondrés dans le quartier d'Altamira, suggérant que des personnes avaient été blessées.

« Nous comprenons que certaines personnes peuvent être désespérées, mais nous agissons selon les protocoles pour activer les efforts d'aide et de sauvetage pour aider ceux qui en ont le plus besoin », a déclaré Cabello à la télévision d'État.

Il a exhorté les gens à rester à l'extérieur car les répliques pourraient endommager davantage les structures.

« Faites très attention aux enfants et aux personnes âgées. Appelez-vous et vérifiez qu'aucun d'entre vous n'est blessé. »

Les séismes impactent la région

Les bâtiments à Manaus, Belem et Macapá dans l'Amazonie brésilienne ont été évacués, selon des rapports sur TV Globo.

Les séismes ont également été ressentis dans les régions caribéennes et nord-est de la Colombie, mais il n'y a pas eu de rapports de dommages ou de blessures.

Le Centre américain d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique a émis plusieurs alertes aux tsunamis à la suite des séismes qui ont rapidement été levées.

Les séismes puissants sont inhabituels au Venezuela.

Bien que le Venezuela soit situé près de plusieurs failles, sa position à cheval sur les plaques sud-américaine et caribéenne rend les séismes beaucoup moins fréquents que dans d'autres parties de l'Amérique latine.

Les séismes sont fréquents le long de la côte pacifique, particulièrement au Mexique et au Chili, qui se trouvent tous deux le long de la ceinture tectonique sismiquement active connue sous le nom de Cercle de Feu, une zone que l'USGS a décrit comme responsable de 90 % des séismes.