Phosphore blanc au sud du Liban : La lente violence contre la terre, l'eau et la mémoire
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Malgré quatre plaintes soumises par le Liban à l'ONU et au Conseil de Sécurité concernant l'utilisation du phosphore blanc par Israël depuis octobre 2023, cette substance incendiaire est toujours utilisée au sud du Liban, en l'absence de mesures de responsabilisation ou dissuasives efficaces.
Le dernier développement qui a remis cette question au centre de l'attention est une enquête publiée par le New York Times, qui a documenté l'utilisation du phosphore blanc par Israël sur des zones peuplées, basée sur une analyse de vidéos et d'images vérifiées par des experts.
L'enquête a montré des traînées de fumée causées par des munitions au phosphore blanc au-dessus de la ville de Nabatieh le 30 mai, coïncidant avec la prise de contrôle de la forteresse de Beaufort par les forces israéliennes. Elle a également documenté son utilisation autour de la ville de Tyr et des villages de Qalya, Khiam et Yahmar depuis la reprise des affrontements en mars.
Cette nouvelle documentation s'ajoute à un ensemble croissant de preuves indiquant l'utilisation continue du phosphore blanc dans les zones civiles, malgré les avertissements répétés en matière de droits humains et environnementaux.
Le Liban a maintes fois soulevé cette question aux Nations Unies, notant dans une de ses lettres officielles soumises en juillet 2024 que plus de 600 incendies ont éclaté dans le sud du Liban à cause de l'utilisation du phosphore blanc. Cependant, les plaintes du Liban n'ont pas encore conduit à l'arrêt de l'utilisation de ces munitions ni à l'ouverture d'un processus clair de responsabilisation.
Qalya, Khiam, Yahmar et Tyr rejoignent une longue liste de villages du sud déjà affectés par des tirs de phosphore blanc, y compris Zahira, Aita al-Shaab et Kfar Kila, parmi d'autres.
Les conséquences de ces attaques ne se limitent pas au moment du bombardement; elles s'étendent sur le long terme, provoquant des dommages environnementaux et agricoles, d'autant plus que une grande partie des zones ciblées se trouve dans des zones restreintes où les résidents ne peuvent retourner, entraînant la perte de plusieurs saisons agricoles et la perturbation de l'utilisation des terres.
Incendies à long terme
Amnesty International avait précédemment documenté les effets de l'utilisation du phosphore blanc dans la ville de Zahira, où le bombardement a forcé les résidents à fuir, tandis que des incendies ont continué de brûler dans certaines maisons et véhicules pendant plusieurs jours après les attaques.
Le 17 octobre 2023, Zahira a été touché par un bombardement au phosphore blanc, que son chef municipal, Naji al-Suwaid, a décrit à Annahar comme atteignant environ 200 obus. L'attaque a provoqué une visibilité nulle, un déplacement massif de résidents, et des blessures nécessitant des soins médicaux.
« Je me suis soudainement senti étouffer et une brûlure sévère dans les yeux », se souvient le secouriste Waheed Abu Sari, décrivant le moment où il est entré dans la ville pendant le bombardement intense, lorsque la mission de sauvetage s'est transformée en une confrontation directe avec une substance qui brûle l'air avant de brûler le sol.
Ce jour-là, Abu Sari n'était pas seul à faire face aux effets du phosphore blanc. Cinq secouristes ont été transférés à l'hôpital Al-Najat à Tyr souffrant de graves difficultés respiratoires et de brûlures aux yeux à cause de l'inhalation de fumée. Lui-même a dû rester à l'hôpital pendant deux jours sous assistance respiratoire. Des sources médicales dans le sud ont indiqué à Annahar qu'environ 150 cas similaires ont été enregistrés pendant la même guerre, affectant des civils, des agriculteurs et des bergers qui se trouvaient dans les vallées ou en périphérie des villes ciblées.
Bien qu'aucune blessure humaine similaire n'ait été enregistrée dans le district de Tyr pendant la guerre de 2026 jusqu'à présent, les inquiétudes n'ont pas diminué, surtout avec la documentation continue de l'utilisation de cette substance dans plusieurs zones du sud.
92 obus de phosphore en mars et avril 2026
Zahira n'est pas un cas isolé. Les données du Conseil national de la recherche scientifique montrent que l'utilisation du phosphore blanc s'est étendue à plusieurs villes frontalières du sud.
Selon la documentation du Conseil, l'armée israélienne a tiré 284 obus de phosphore entre le 8 octobre 2023 et le 27 novembre 2024, date à laquelle l'accord de cessez-le-feu est entré en vigueur.
Les données du Conseil indiquent également que l'utilisation de ce type de munitions s'est poursuivie jusqu'en 2026, avec 92 obus de phosphore documentés entre le 2 mars et le 16 avril, renforçant les préoccupations quant aux conséquences sanitaires et environnementales continues de ces attaques sur les résidents et les terres agricoles dans les zones ciblées.
À l'inverse, un rapport publié par le Programme des Nations Unies pour le développement a documenté les dommages environnementaux causés par la guerre de 2023, notant qu'environ 47 000 oliviers ont été brûlés ou endommagés suite au tir de phosphore blanc, marquant l'une des plus grandes pertes de couverture agricole dans les régions frontalières.
Les plaintes préservent "le droit du Liban à réclamer compensation et responsabilité" à l'avenir
Mais ces nouvelles preuves, ainsi que l'enquête du New York Times, peuvent-elles renforcer la voie juridique du Liban vers la responsabilité internationale ?
L'avocat Fares Abi Khalil du bureau "Justicia" note que le Liban a soumis une série de plaintes officielles depuis octobre 2023. La première a été déposée devant le Conseil de Sécurité des Nations Unies le 31 octobre de cette année-là, accusant Israël d'utiliser du phosphore blanc et de provoquer délibérément des incendies généralisés qui ont détruit de larges zones des forêts et des bois du Liban.
Le 3 juillet 2024, le Liban a soumis une autre plainte au Secrétaire Général de l'ONU et au Président du Conseil de Sécurité, enregistrée sous les numéros (A/78/956) et (S/2024/525). Elle concernait l'utilisation de phosphore blanc par les forces israéliennes à l'intérieur du territoire libanais et les dommages environnementaux, agricoles et humanitaires en résultant.
Le ministère libanais des Affaires étrangères a également soumis une plainte au Conseil de Sécurité concernant la cible de terres agricoles, d'agriculteurs et de bergers dans le sud du Liban, s'appuyant sur des statistiques officielles indiquant des centaines d'incendies et des milliers de dounams de terres endommagées à cause de l'utilisation du phosphore blanc.
Ces plaintes sont fondées sur les règles du droit humanitaire international, en particulier les dispositions du Protocole additionnel I des Conventions de Genève de 1977, qui exigent des parties aux conflits de protéger l'environnement naturel et interdisent l'utilisation de méthodes de guerre causant des dégâts généralisés, durables et graves.
Le Liban s'est également appuyé sur le Protocole III de la Convention sur certaines armes classiques, qui restreint l'utilisation d'armes incendiaires contre les civils et dans les zones peuplées, en plus des rapports émis par les organisations internationales documentant l'utilisation de ce matériel dans le sud du Liban.
Abi Khalil estime que même si les chances d'atteindre des sanctions ou des poursuites criminelles internationales restent limitées en raison des équilibres politiques internationaux, l'importance de ces plaintes réside dans l'établissement légale des faits, la préservation des preuves, la construction de la responsabilité internationale, et le maintien du droit du Liban à réclamer compensation et responsabilité dans le futur.
Il cite plusieurs précédents internationaux dans lesquels la controverse juridique sur l'utilisation du phosphore blanc a été soulevée, notamment la bataille de Falloujah en Irak en 2004, le Rapport Goldstone sur Gaza en 2009, ainsi que des rapports de l'ONU et des droits de l'homme abordant l'utilisation de cette substance dans des zones peuplées à Gaza et au Sud-Liban.
Dans son évaluation, le scénario le plus probable dans les années à venir est la continuation de la documentation des violations et leur inclusion dans les rapports des Nations Unies, accompagnés de déclarations de condamnation et de recommandations internationales.
La création d'un comité international d'enquête ou d'un mécanisme d'établissement des faits reste une option possible, mais nécessiterait un consensus politique et diplomatique plus large.
Quant à atteindre des poursuites criminelles internationales ou à imposer des sanctions obligatoires, cela reste l'option la moins probable dans le contexte des équilibres de pouvoir actuels au sein des institutions internationales.
Pourquoi Israël insiste-t-il à tirer systématiquement du phosphore blanc sur le sud du Liban ?
Phosphore blanc dans les sites archéologiques
Les bombardements israéliens continus sur le sud du Liban et Nabatieh ont suscité des craintes quant à leur impact, y compris celui du phosphore blanc, sur les sites archéologiques. Ce dommage caché n'avait pas encore été discuté.
Dans ce contexte, le député et chercheur Najat Aoun Saliba explique que « le phosphore blanc réagit dans l'air et se transforme en composés acides, notamment l'acide phosphorique, ce qui constitue une menace directe pour les bâtiments et les sites archéologiques, surtout ceux en pierre calcaire. »
Elle ajoute que « les substances acides résultant de cette réaction entraînent l'érosion ou la détérioration de la pierre, car elles réagissent avec ses composants calcaires. » Elle souligne donc l'importance de documenter ces violations et d'en surveiller les effets, en préparation de leur soumission aux organismes internationaux concernés, principalement l'UNESCO et les Nations Unies.
En revanche, la possibilité qu'une partie des résidus de phosphore blanc puisse rester dans l'environnement soulève des questions sur ses effets à long terme sur le sol et l'eau, un problème qui nécessite des études de terrain spécialisées et des analyses pour en déterminer précisément l'ampleur.
Cela s'aligne avec les faits scientifiques établis concernant le phosphore blanc, qui s'enflamme au contact de l'oxygène, générant une chaleur intense pouvant dépasser 800 degrés Celsius. Cela entraîne la combustion de la couverture végétale et des cultures agricoles dans les zones ciblées.
Cela s'est reflété sur plusieurs cultures clés dans le sud, notamment le tabac, les oliviers, les agrumes et les bananiers, avec de vastes zones de ces plantations souffrant de brûlures ou de dommages au cours de la guerre.
134 échantillons de sol
En parallèle de la documentation des dommages sur le terrain, le ministère de l'Agriculture a préparé une série de rapports pendant les deux guerres (2023-2024 et 2026) pour surveiller les pertes agricoles et environnementales.
Plus de 134 échantillons de sol ont été prélevés dans les zones touchées, et les résultats de certains d'entre eux ont montré des traces de phosphore blanc, renforçant les préoccupations quant aux conséquences environnementales à long terme de cette substance.
Deux principales perspectives émergent parmi les observateurs et les experts.
La première met en garde contre des dommages significatifs pouvant affecter le sol, la couverture végétale et les ressources en eaux de surface, avec la possibilité d'impacts à long terme dans certaines zones qui ont été soumises à des bombardements intenses et répétés.
La seconde vision soutient que l'ampleur réelle de l'impact ne peut être déterminée avec précision sans compléter les études de laboratoire et les enquêtes environnementales à long terme qui mesurent les niveaux de pollution et sa persistance dans l'environnement.
Le phosphore blanc est classé comme une substance chimique incendiaire utilisée pour de multiples fins militaires, notamment pour le camouflage, la création de fumigènes, ou l'incitation d'incendies. Lorsqu'un obus explose, des particules brûlantes de phosphore se dispersent sur une large zone au contact de l'oxygène, générant une chaleur élevée et de la fumée dense, ce qui explique l'ampleur des dégâts pouvant affecter les terres agricoles, les couvertures végétales et les zones peuplées à l'intérieur de la zone ciblée.
Que se passe-t-il après la documentation?
C'est la question qui se pose après avoir évalué et documenté l'ampleur des dégâts.
Raad estime que la première étape pour faire face aux conséquences du bombardement au phosphore blanc commence par reconnaître l'ampleur des pertes et compenser les personnes affectées, notant qu'environ 23 000 agriculteurs se sont inscrits sur la plateforme créée par le ministère de l'Agriculture à cette fin.
Il note également que le ministère a fourni une assistance aux agriculteurs déplacés ou à ceux dont les terres ont été si gravement endommagées qu'il est devenu extrêmement difficile de les retrouver ou de les restaurer dans les conditions de sécurité actuelles.
Cependant, selon lui, la réponse ne peut se limiter à une compensation directe. Il faut également déclarer une urgence environnementale dans les zones les plus touchées, plaçant le secteur agricole au cœur des priorités de redressement.
Cela inclut l'élaboration d'un plan durable pour la réhabilitation des terres endommagées, parallèlement à la réalisation de tests réguliers des sols dans les zones qui ont été fortement exposées aux bombardements au phosphore blanc, afin de déterminer avec précision les niveaux de contamination et de surveiller la possibilité de son infiltration dans les eaux souterraines à moyen et long terme.