Réactivation du chemin de fer du Hedjaz : un nouveau corridor commercial eurasiatique en préparation
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Il y a plus d'un siècle, de la vapeur s'élevait des locomotives parcourant le désert du Hedjaz, se dirigeant vers le nord en direction de Damas puis jusqu'à Istanbul. Le chemin de fer du Hedjaz, inauguré en 1908 sous le règne du sultan ottoman Abdul Hamid II, transportait pèlerins, marchandises et courrier sur des milliers de kilomètres, reliant à cette époque une région fragmentée aujourd'hui semble-t-il par des frontières.
Mais la Première Guerre mondiale, suivie des bouleversements qui l'ont suivie, a transformé cette artère en un amoncellement de débris enfouis sous le sable. Pendant des décennies, la ligne est restée davantage une trace historique qu'un projet vivant, jusqu'au mardi 9 juin 2026.
Riyad, 9 juin 2026
Dans la capitale saoudienne, le ministre saoudien des Transports et des Services Logistiques Saleh Al Jasser et son homologue turc Abdulkadir Uraloğlu ont signé deux mémorandums d'entente. Le premier concerne la coopération dans le secteur ferroviaire entre le Ministère turc des Transports et l'Autorité générale des transports saoudienne, et le second se rapporte aux services logistiques entre les ministères des transports des deux pays.
Le projet en cours de relance à travers ces accords repose sur la réhabilitation et le développement d'un réseau ferroviaire reliant la Turquie à l'Arabie saoudite via le territoire syrien et jordanien, sur un tracé de plus de 3 000 kilomètres de Riyad à Istanbul. La première phase se concentre sur la liaison et la mise à niveau des réseaux ferroviaires entre la Turquie, la Syrie et la Jordanie, tandis que le réseau ferroviaire saoudien s'étend actuellement jusqu'à la frontière jordanienne via le passage d'Al Haditha, qui devrait s'intégrer à l'avenir avec le réseau venant du nord.
Al Jasser a confirmé que les études de faisabilité conjointes pour le projet seront achevées d'ici la fin de 2026.
Le ministre turc des Transports Abdulkadir Uraloğlu a fixé le calendrier d'achèvement du projet de liaison ferroviaire entre l'Arabie saoudite et la Turquie dans les trois prochaines années, en envisageant également que le projet pourrait s'étendre au continent européen.
Dans ses remarques suite à la signature, le ministre turc des Transports a déclaré que les détails du coût financier de la liaison ferroviaire entre Riyad et Ankara deviendraient bientôt clairs et a suggéré l'inclusion possible de l'Irak et du reste des pays du Golfe dans le projet.
Il a noté que la liaison ferroviaire saoudo-turque passe de l'Arabie saoudite à travers la Jordanie et la Syrie jusqu'à la Turquie, en soulignant que l'Arabie saoudite a achevé les lignes ferroviaires jusqu'à la frontière jordanienne, tandis que la Turquie est arrivée à la frontière syrienne, ne laissant que les segments jordanien et syrien restants.
Plus d'un train...
Joseph Salem, associé et responsable de la pratique voyage, transport et hospitalité chez Arthur D. Little au Moyen-Orient, estime que ce qui s'est passé à Riyad va au-delà de la signature d'accords :
« Le renouveau du chemin de fer du Hedjaz représente l'un des projets d'infrastructure les plus importants de l'histoire moderne de la région. Les deux mémorandums d'entente signés à Riyad entre l'Arabie saoudite et la Turquie, l'un pour les services logistiques et l'autre pour la technologie ferroviaire, rapprochent le projet d'une étape de mise en œuvre. »
Salem ajoute : « Une ligne fonctionnelle offrirait au Golfe un corridor commercial terrestre direct vers l'Europe, réduisant la dépendance aux routes maritimes sensibles à un moment où la résilience des chaînes d'approvisionnement est devenue une priorité stratégique croissante. »
Cependant, il avertit que « le défi le plus important reste la mise en œuvre, que ce soit en termes de financement, de stabilité des voies de transit ou de la traduction des études de faisabilité en investissements réels. »
Dans ce contexte, un système de transport parallèle à grande échelle prend forme dans la région : le chemin de fer du Golfe, qui a dépassé les 50 % de réalisation, avec une longueur totale de 2 117 kilomètres reliant le Koweït à Mascate et visant une pleine opération en 2030. Les Émirats arabes unis ont le plus avancé, lançant les services passagers d'Etihad Rail en 2026, tandis que l'Arabie saoudite lance des appels d'offres pour la conception de son segment de 672 kilomètres, et le Koweït commence à construire sa ligne frontalière. Cela fait de la connexion du réseau du Golfe avec la ligne du Hedjaz une extension naturelle d'un système de transport régional déjà mature.
Le Golfe : un bloc logistique en essor
Al Hazmi ajoute une dimension plus large au tableau, voyant le projet comme transformant le Golfe de six états voisins en un bloc logistique intégré. Cela augmenterait le commerce intrarégional, réduirait les coûts de transport terrestre et soutiendrait les ports, zones économiques, pôles industriels et zones orientées vers l'exportation. Cela accorderait également à l'Arabie saoudite une position qui pourrait être qualifiée de « hub logistique, » attirant les expéditions du Golfe et les canalisant vers le nord en direction de la Turquie et de l'Europe.
Al Hazmi note que l'Arabie saoudite représente la colonne vertébrale géographique séparant le Golfe du nord, soulignant que le projet de chemin de fer du Golfe est prévu pour s'étendre sur plus de 2 000 kilomètres depuis le Koweït en passant par l'Arabie saoudite, Bahreïn, le Qatar et jusqu'à Oman, avec l'Arabie saoudite comptant pour plus de 670 kilomètres du réseau. Les indicateurs économiques des dernières années ont montré une augmentation notable des volumes de réexportation de l'Arabie saoudite, partiellement attribuée au développement du secteur logistique sous Vision 2030.
Les données de l'Autorité générale des statistiques (GASTAT) montrent une forte accélération des réexportations saoudiennes, passant de 32,3 milliards de riyals (8,6 milliards de dollars) en 2017 à 148,9 milliards de riyals (39,7 milliards de dollars) en 2025, une croissance de 361 % en huit ans. Plus important encore, leur part des exportations non pétrolières a augmenté de 16,7 % à 40,7 % sur la même période, faisant des réexportations aujourd'hui un pilier stratégique plutôt qu'une activité commerciale marginale.
Redessiner les équilibres régionaux
Mais l'impact ne se limiterait pas à l'économie seule. Le Dr Neil Quilliam, directeur général d'Azure Consultancy, estime que le projet pourrait remodeler l'équilibre régional en « ressuscitant un ancien corridor et en accordant une nouvelle importance à la connectivité terrestre au détriment des routes maritimes existantes. » Cela placerait à la fois l'Arabie saoudite et la Turquie au centre du lien Golfe-Europe, « potentiellement déplaçant le poids économique et logistique loin des arrangements incluant l'Israël et les Émirats arabes unis depuis les accords de normalisation, car le commerce n'aurait plus besoin de passer par ces canaux. »
Quilliam va plus loin, suggérant qu'une route terrestre fonctionnelle réduirait la dépendance aux corridors maritimes liés au port de Jebel Ali et aux détroits près de l'Iran, « ce qui pourrait réduire l'espace dans lequel à la fois les Émirats arabes unis et l'Iran bénéficient des flux commerciaux actuels. »
Il estime également que le projet pourrait encourager une coopération plus étroite entre les États du Conseil de coopération du Golfe, « ajoutant du poids à la position de l'Arabie saoudite au sein du groupe. » À un niveau régional plus large, il voit le corridor comme potentiellement soutenant « l'émergence d'une route régionale plus cohérente reliant l'Asie à l'Europe, contribuant au développement des économies de la Syrie et de la Jordanie, » renforçant ainsi l'influence collective des États participants dans « le façonnement de la connectivité régionale et la détermination de la direction politique de la région. »
Des obstacles subsistent
Les indicateurs disponibles ne cachent pas l'existence de défis majeurs. La route traverse le territoire syrien, qui traverse encore une phase fragile de reconstruction institutionnelle après des années de guerre.
De plus, l'unification des normes techniques entre les réseaux ferroviaires des quatre pays Turquie, Syrie, Jordanie et Arabie saoudite représente un défi complexe d'ingénierie et de réglementation.
Salem résume cette équation en disant : « L'importance de ces deux mémorandums réside dans le fait qu'ils abordent les piliers essentiels de tout projet ferroviaire transfrontalier, y compris l'unification des spécifications techniques, des normes de signalisation et de l'alignement réglementaire. »
Il ajoute : « Si ces conditions sont remplies, le chemin de fer du Hedjaz pourrait retrouver sa position au cours de la prochaine décennie en tant que l'un des corridors terrestres stratégiques les plus importants reliant l'Europe et le Golfe. »