L'ambiguïté entourant une éventuelle visite du président syrien Ahmed Al-Sharaa à Washington a révélé l'ampleur de la sensibilité qui gouverne désormais la relation entre Damas et la Maison-Blanche.

En quelques jours, la narration est passée de fuites sur des contacts pour organiser la visite, à la fixation du dimanche comme date, avant qu'une clarification syrienne officielle ne déclare que les visites présidentielles ne sont annoncées que par des canaux officiels, suivie d'une confirmation d'un responsable américain que la visite n'est pas à l'ordre du jour.

L'incertitude concernant le moment n'occulte pas le poids du contexte. Si elle devait avoir lieu, la visite arriverait à un moment où plusieurs dossiers américains concernant Damas s'accumulent : un rôle possible au Liban, la réduction de l'influence russe, l'intégration des Forces démocratiques syriennes (FDS) dans l'établissement militaire, la gestion de la question des combattants étrangers et djihadistes, et la poursuite du processus de levée des restrictions légales américaines, parmi lesquelles la désignation de la Syrie comme sponsor du terrorisme.

En conséquence, la question a dépassé celle des déplacements à Washington. La question plus profonde concerne la nature du cadre de négociation qui définit les relations syro-américaines : reconnaissance politique, facilitation économique et nouvel assouplissement des restrictions légales en échange d'engagements sécuritaires et militaires affectant le Liban, la Russie, les FDS, et la structure de la nouvelle armée syrienne.

Damas a besoin de ce canal ouvert avec les États-Unis. L'autorité transitoire cherche à obtenir une reconnaissance internationale, à attirer des investissements, à réduire les risques des transactions bancaires, et à achever la levée des contraintes qui entravent le retour de la Syrie dans le système financier international.

Cependant, Washington, comme l'ont montré les développements des derniers mois, lie chaque gain politique ou économique à un dossier sécuritaire plus sensible. Par conséquent, le dérèglement du calendrier de la visite est devenu un indicateur du passage de la relation d'une phase de rupture de l'isolement à une phase de tarification de l'ouverture.

Barrack et le canal de communication présidentiel

L'ambiguïté entourant la visite a coïncidé avec une expansion du rôle de Tom Barrack, après que Trump ait annoncé sa nomination en tant qu'envoyé spécial présidentiel pour la Syrie et l'Irak, tout en continuant à servir à Ankara.

Cet arrangement donne à Barrack une position qui va au-delà de la gestion quotidienne du dossier syrien et le place à l'intersection de la Turquie, de l'Irak, de la Syrie, et du Liban, c'est-à-dire aux points que Washington cherche à remodeler dans l'ère post-Assad.

Les forces de l'armée syrienne à l'intérieur de l'un des tunnels à la frontière avec le Liban. (AFP)

Le facteur turc complique davantage le tableau. La Turquie rivalise avec l'Iran en Syrie, mais elle est prudente quant à toute issue où une défaite complète de l'axe iranien se traduirait par une domination israélienne incontrôlée.

C'est pourquoi la rhétorique de « l'équilibre » utilisée par Ghadban se rapproche des calculs turcs plus larges, surtout après que le président Recep Tayyip Erdoğan a averti que les frappes israéliennes sur la Syrie et le Liban menacent désormais la sécurité turque elle-même.

D'un autre côté, les amendements introduits par le député républicain Joe Wilson dans une piste parallèle au budget de la défense américaine ont rouvert la question des bases russes à Hmeimim et la Base navale de Tartous. Ici, la relation avec Moscou fait partie de l'ensemble de négociations américaines.

Washington cherche à réduire l'influence russe ou à retirer les forces russes de Syrie, liant cet objectif à la sécurité de la base aérienne d'Incirlik en Turquie, la guerre en Ukraine, l'héritage du soutien russe au régime d'Assad, et la capacité de Moscou à conserver un pied stratégique sur la Méditerranée.

Damas, cependant, a récemment traité avec Moscou selon une logique d'équilibre. Al Sharaa a parlé à Londres de la possibilité de transformer les bases russes en camps d'entraînement plutôt que de poursuivre une rupture directe avec la Russie.

L'autorité transitoire comprend que Moscou détient encore un levier pratique sur le pétrole, les pièces de rechange, les armements, et le pouvoir de veto diplomatique, en plus de l'importance géostratégique de Tartous. Le calcul israélien n'est pas non plus trivial; un retrait russe complet pourrait ouvrir la porte à une influence turque accrue, que Tel Aviv ne voit pas nécessairement comme un gain clair.

Ainsi, l'accord s'élargit. Damas est demandé, directement ou indirectement, de réarranger sa relation avec la Russie sur la côte, ses frontières avec le Liban, la position des FDS à l'est, et la structure de sa nouvelle armée. Ce sont des dossiers qui ne peuvent être résolus en une seule visite, mais ils expliquent pourquoi le calendrier de la visite lui-même devient instable.

Le Congrès fixe les conditions du passage

L'administration Trump pousse pour ouvrir la porte politique à Damas, tandis que le Congrès tente de réguler et de contenir cette ouverture. Aux côtés des questions des bases russes, de l'intégration des Forces Démocratiques Syriennes, et du développement des capacités militaires syriennes, une tendance a émergé au Sénat liant le soutien défensif des États-Unis aux efforts du gouvernement syrien pour désarmer les combattants étrangers et djihadistes présents en Syrie.

Cette condition touche le cœur de la nouvelle structure militaire. L'autorité transitoire essaie de former une armée à partir de factions fragmentées et de chaînes de commandement qui se chevauchent, y compris des combattants étrangers qui sont passés d'un fardeau djihadiste et factionnel à un cas d'épreuve directe pour les Américains.

Washington avait précédemment montré une certaine flexibilité concernant l'intégration de certains combattants dans la nouvelle armée syrienne sous conditions de contrôle et de transparence. Cependant, transformer ce problème en exigence pour le soutien à la défense signale un changement dans la politique américaine du confinement vers une réingénierie structurelle.

Le « grand prix » pour Damas reste lié à un processus légal plus long : retirer la Syrie de la liste des États soutenant le terrorisme. Bien que le processus de révision américaine ait progressé, le retrait formel nécessite plus qu'une simple signature administrative.

La notification présidentielle au Congrès et la période de révision subséquente restent des éléments intégrants de la procédure. Cette désignation, plus que toute autre sanction, continue de peser lourdement sur le retour de la Syrie dans le système financier international et pousse les banques, les entreprises, et les gouvernements à l'approcher avec prudence.

L'équation semble claire. La Maison-Blanche ouvre le canal politique, le Congrès convertit l'ouverture en engagements de défense et de sécurité contraignants, le Commandement central des États-Unis présente la Syrie comme un front central dans la lutte contre l'État Islamique en Irak et au Levant, et le Département d'État gère les sanctions et les désignations. Damas, en revanche, tente de traduire cette ouverture en gains sans en payer le prix total d'un coup.

De cette perspective, le report ou le démenti de la visite devient une partie de sa substance politique. Si elle se matérialise, elle ne sera pas une occasion cérémonielle mais une étape dans une lourde négociation sur le nouveau rôle régional de la Syrie.

Septembre a été suggéré comme une date alternative possible dans des discussions non confirmées, mais les conditions révélées par cette ambiguïté ne seront pas repoussées avec elle.

La relation syro-américaine est entrée dans une phase de grandes décisions. Damas fait face à une porte ouverte à Washington, mais derrière elle se cache un large coût politique et sécuritaire. La date peut changer, mais l'agenda des conditions a déjà commencé.