L'attente est terminée pour la plus grande Coupe du Monde jamais organisée avec 48 équipes, 104 matchs, trois pays hôtes et une multitude de questions et controverses autour de cet événement très scruté qui durera près de six semaines.

Le tournoi commence jeudi à Mexico, alors que des préoccupations concernant la flambée des prix des billets et les tensions politiques existent. Il y a des défis logistiques sans précédent pour organiser un événement dans trois pays : les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Tout cela est séparé du drame sur le terrain qui se déroulera jusqu'à la finale du 19 juillet alors que les plus grandes stars du football se battent pour le plus grand prix du sport.

« Ce sera la plus grande, la plus inclusive et la meilleure Coupe du Monde de l'histoire », a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a prédit que 7 millions de fans rempliront les stades et que 6 milliards d'autres regarderont de loin. « La FIFA est le fournisseur officiel de bonheur pour l'humanité. »

Cela reste à voir. Le tournoi démarre aux États-Unis, qui accueillent la majorité des matchs, à un moment où l'inflation augmente, la guerre en Iran continue et les politiques du gouvernement Trump en matière d'immigration se poursuivent.

Le président Trump a été un grand supporter de la venue de la Coupe du Monde en Amérique, accueillant à plusieurs reprises Infantino à la Maison-Blanche et parlant en termes élogieux du tournoi. Infantino a fait de grands efforts pour renforcer ces relations, en attribuant à Trump le tout premier prix de la paix de la FIFA l'année dernière après qu'il a été ignoré pour le prix Nobel.

Il y avait aussi le trophée du Club World Cup en or conçu par Tiffany, qui était dans le Bureau ovale après que l'Amérique ait accueilli le tournoi l'année dernière. Lors d'une interview avec la chaîne DAZN, Trump a déclaré qu'il avait demandé à la FIFA quand elle viendrait récupérer le trophée. On lui a dit : « Vous pouvez le garder pour toujours au Bureau ovale. Nous en fabriquons un nouveau. »

Six mois se sont écoulés depuis qu'un officiel de la fédération allemande de football a dit qu'il était temps d'envisager un boycott de la Coupe du Monde à cause des actions de Trump, qui incluaient des menaces de prendre le contrôle du Groenland. C'était même avant que les États-Unis et Israël ne lancent des attaques militaires contre l'Iran, ce qui a conduit à une flambée des prix du pétrole et à une déstabilisation au Moyen-Orient.

Cela a également soulevé des questions sur la participation de l'Iran à la Coupe du Monde. L'équipe a déplacé sa base d'entraînement de Tucson, Arizona, à Tijuana, Mexique, et a dénoncé les problèmes de visa juste une semaine avant le début de la compétition, arrivant en portant des pins mettant en avant les victimes d'une frappe de missile meurtrière sur une école primaire au début de la guerre.

Vente de billets : une "trahison monumentale"

La FIFA a fait l'objet de vives critiques pour sa stratégie de tarification des billets pour cette Coupe du Monde, considérée comme un voyage déjà coûteux.

Lorsque les billets ont été mis en vente générale en janvier, ils variaient de 140 $ à 8 680 $. Bien que certains aient depuis été rendus disponibles pour moins, d'autres ont considérablement augmenté - jusqu'à 32 970 $ pour la finale. Les fans ont accusé l'organisme de gouvernance de "trahison monumentale".

Les prix de revente sont encore plus élevés sur le marché secondaire, avec la propre place de marché de revente de la FIFA en avril listant quatre billets pour la finale à juste moins de 2,3 millions de dollars chacun.

Bien que la FIFA ne contrôle pas les prix sur le site, elle prélève une commission de 30 % sur chaque revente. Le stationnement pour les jeux peut coûter jusqu'à 175 $, et les fans ont été stupéfaits par l'augmentation des tarifs de train, passant de 12,90 $ à 98 $ dans le New Jersey, par exemple.

Infantino a défendu les prix des billets et déclaré que la demande équivaut à "1 000 ans de Coupes du Monde à la fois", ajoutant que les 104 matchs seraient complets.

Un récent sondage IPSOS a toutefois révélé que seulement 26 % des Américains ont déclaré être « au moins quelque peu excités » par la Coupe du Monde, et 7 % étaient « extrêmement ou très excités ».

Pendant ce temps, les réservations de chambres ont été moins nombreuses que prévu dans la plupart des 11 villes américaines hôtes, selon une enquête d'avril de l'American Hotel & Lodging Association.

La plus grande Coupe du Monde à ce jour

Un tournoi surdimensionné à travers trois pays est la dernière expérience de la FIFA pour la Coupe du Monde, et seul le temps dira si cela fonctionne. Pour certains, la qualité de l'événement semblera diluée par l'élargissement du format de 32 à 48 équipes, créant de la place pour des débutants comme la petite Curaçao et le Cap-Vert.

Une grande partie du suspense de la phase de groupes a effectivement été supprimée avec les équipes d'élite largement séparées. Cela signifie que le véritable drame pourrait être mis en suspens jusqu'aux huitièmes de finale.

« Il y a un équilibre à trouver entre s'assurer que la Coupe du Monde soit véritablement représentative, mais elle est aussi censée être un tournoi de football qui détermine quelle est la meilleure équipe du monde », a déclaré Jonathan Wilson, auteur de The Power and the Glory: A New History of the World Cup.

Ça va être 'chaud' !

Une chose dont la FIFA ne peut être tenue responsable, ce sont les températures en hausse, et la chaleur extrême est susceptible d'affecter les athlètes, les fans, les travailleurs et les officiels pendant les matchs. Certains des sites — les villes texanes de Dallas et Houston, par exemple, bien que Kansas City et Atlanta ne soient pas à l'abri — pourraient voir des températures ressenties supérieures à 90 degrés F (32 C).

Des mesures de sécurité seront mises en place, telles que des pauses d'hydratation pour les joueurs, et la FIFA a modifié sa politique sur les bouteilles d'eau pour les 16 stades du tournoi en Amérique du Nord, dont certains avec peu d'ombre du soleil.

Les GOATS, les outsiders et les autres

En fin de compte, en ce qui concerne la Coupe du Monde, le football reprend finalement le dessus et de nombreuses histoires potentielles se profilent à l’horizon.

Lionel Messi a-t-il un dernier grand acte à accomplir à la Coupe du Monde à l'âge de 38 ans et dans ce qui est sûrement son dernier adieu sur cette scène ?

Cristiano Ronaldo, âgé de 41 ans, peut-il décrocher le seul trophée majeur qui lui a échappé dans sa carrière record ?

Le Brésil, vainqueur record à cinq reprises, est en quête de son premier titre en plus de 20 ans et s'est tourné vers l'entraîneur italien emblématique Carlo Ancelotti pour tenter de mettre fin à sa disette.

L'Angleterre a placé sa confiance en l'Allemand Thomas Tuchel alors qu'elle tente de mettre un terme à 60 ans de souffrance.

Et qu'en est-il des États-Unis, dirigés par l'entraîneur argentin Mauricio Pochettino ? Peuvent-ils réaliser la plus grande surprise de l'histoire de la Coupe du Monde sur leur propre sol ?

« Si vous participez à un tournoi en pensant, "Oh oui, nous n'avons aucune chance de le gagner", alors quel est le but même d'y aller ? Quelle est l'utilité de jouer ? » a déclaré le capitaine américain Tim Ream à l'AP. « Il (Pochettino) ne se gêne pas pour en parler lorsque nous sommes ensemble... Pourquoi pas nous ? Pourquoi ne pouvons-nous pas le faire ?"