Les stades qui accueillent habituellement les matches de la National Football League (NFL) ont nécessité plusieurs mois de préparation et de travaux de rénovation pour se conformer aux règlements de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) pour la Coupe du Monde, en termes de loges, de surface de jeu et de marquage.

Étant donné que le terrain de soccer aux États-Unis est plus grand qu'un terrain de football américain, plusieurs des 11 stades sélectionnés aux États-Unis ont dû retirer des parties de leurs gradins, en particulier les sièges des premières rangées ou des sections d'angle.

Au Lincoln Financial Field (69 000 places) à Philadelphie, le processus a coûté « plusieurs millions de dollars » pour démolir des gradins en béton et les remplacer par des structures métalliques, selon Frank Gumienny, directeur général des opérations des Eagles de Philadelphie, s'exprimant à l'Agence France-Presse.

Il a ajouté : « Ils ont été installés l'année dernière pour la Coupe du Monde des Clubs, et maintenant ils peuvent être déplacés vers l'intérieur ou vers l'extérieur en environ une semaine. »

Au SoFi Stadium à Los Angeles (70 000 places), 100 sièges ont été retirés de chaque coin pour créer une zone de jeu conforme aux normes réglementaires.

La FIFA avait initialement demandé des terrains d'une largeur de 80 mètres, mais aucun des stades n'a pu répondre à cette exigence, selon Otto Benedict, vice-président exécutif de la société exploitant le stade, qui a ouvert en 2020.

Selon les médias locaux, le terrain du SoFi Stadium mesure 105 mètres de long et 68 mètres de large, ce qui est la norme utilisée dans tous les stades américains pendant la Coupe du Monde.

Benedict a déclaré : « Je pense qu'ils ont très bien travaillé avec nous et avec les stades de la NFL pour déterminer jusqu'où nous pouvions aller. »

2026 World Cup. (AFP)

Le SoFi Stadium a retiré deux rangées supplémentaires de sièges dans deux coins du stade pour créer plus d'espace.

Un responsable a déclaré : « Ils voulaient au moins trois mètres, et nous avons pu atteindre cinq mètres... ceux assis dans les coins auront des sièges exceptionnels, très proches du terrain. »

Un autre défi était de remplacer le gazon artificiel par du gazon naturel ou hybride capable de résister à la chaleur et à l'humidité, ou alternativement aux conditions froides dans les stades climatisés.

Dans la ville de Houston, les systèmes d'irrigation souterrains du stade NRG, rebaptisé « Houston Stadium » pendant la Coupe du Monde, ont été réactivés. Ces systèmes avaient été installés à l'origine lors de la construction du stade.

Le comité d'organisation a également fait venir un matériau minéral de haute performance des Pays-Bas pour améliorer la croissance de l'herbe.

De plus, comme le stade est climatisé, son toit restera fermé pour protéger les spectateurs et les joueurs de la canicule d'environ 40 degrés Celsius attendue cet été.

Hussein Nagi, directeur général du complexe NRG Park, qui inclut le stade et accueillera cinq matches, a déclaré : « C'est une surface de jeu conçue pour un climat froid qui a été expédiée de Denver, Colorado. »

Au stade AT&T à Arlington près de Dallas, qui est également climatisé et le plus grand stade du tournoi avec une capacité de 94 000 spectateurs, un éclairage violet a été installé pour stimuler la croissance du nouveau gazon. Il se compose de 18 longs bras métalliques équipés de lampes et reliés à la structure supérieure du stade.

Le directeur général du stade, Todd Martin, a visité le stade de Wembley et le stade de Tottenham à Londres, qui utilisent tous les deux des systèmes similaires.

Martin a expliqué dans une déclaration à l'AFP que ce système « fournit tout l'éclairage nécessaire pour que l'herbe pousse et se développe de la meilleure façon possible. »

Le stade de Dallas accueillera neuf matches, dont la demi-finale prévue le 14 juillet.

À Miami, les choses étaient plus simples, car le Hard Rock Stadium (65 000 places) utilise déjà une surface hybride, et le terrain des Dolphins de Miami est entièrement adapté au football. Le stade accueillera sept matches, y compris le match pour la troisième place.

Les stades ont également été tenus de retirer toute signalétique portant le nom des sponsors traditionnels et de les remplacer par le marquage FIFA pendant le tournoi, y compris en modifiant le nom de certaines installations internes telles que les bars et restaurants.

Benedict du SoFi Stadium à Los Angeles a déclaré : « C'est vraiment une tâche énorme. Où que vous regardiez, il y a un nouveau nom ou quelque chose qui doit être couvert. »

A Houston, cacher le grand logo « NRG » situé sur le bord du toit a coûté environ un million de dollars, selon les médias locaux.

Atlanta a fait exception, car elle a pu conserver le nom de « Mercedes-Benz Stadium », après que la direction a conclu que retirer ou couvrir le grand logo de l'entreprise allemande pourrait endommager le toit rétractable.