Un tremblement de terre d'une magnitude de 7,8 a secoué le sud des Philippines lundi, tuant au moins 19 personnes, en blessant plus de 200 autres, principalement dans des bâtiments endommagés, et a déclenché un tsunami de 1 mètre (3 pieds) sur les côtes voisines.

Quelques bâtiments se sont effondrés et des infrastructures clés ont subi des dommages sismiques dans la ville de General Santos.  Des dégâts de tsunami ont été rapportés dans au moins un village côtier avec des vagues plus petites qui ont été mesurées en Indonésie et à Palaos et jusqu'au sud du Japon.

“C'est un tremblement de terre majeur,” a déclaré Teresito Bacolcol, directeur de l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie, avertissant les gens de demander conseil avant de retourner dans des bâtiments et maisons endommagés qui pourraient s'effondrer en raison des répliques.

“Notre camionnette a soudainement secoué et j'ai pensé que nous avions un pneu crevé,” a déclaré Rod Sosmeña, directeur régional de l’Office de la défense civile, à l'Associated Press depuis la ville portuaire très touchée de General Santos, où il voyageait lorsque le séisme a frappé à 7h37.

“Les secousses étaient très fortes et les gens se précipitaient hors des maisons vers les rues,” a déclaré Sosmeña.

Un autre responsable régional de la réponse aux catastrophes, Ednar Dayanghirang, a déclaré à l'AP qu'il avait eu “du mal à se tenir debout et à garder son équilibre lorsque le sol a tremblé alors qu'il quittait sa maison” dans la ville portuaire de Davao.

General Santos est une ville portuaire de plus de 700 000 habitants qui est un centre régional pour l'industrie exportatrice de thon et d'autres commerces.

Le séisme le plus puissant à frapper les Philippines cette année était centré en mer au large de l'île de Mindanao à une profondeur de 33 kilomètres (20 miles), à environ 32 kilomètres (20 miles) au sud-ouest de la ville de Maasim dans la province de Sarangani, selon Bacolcol.

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a ordonné l'annulation des cours et a demandé aux agences de réponse aux catastrophes d'intervenir immédiatement dans les provinces touchées par le séisme, disant que “le gouvernement national bouge et nous ne laisserons pas Mindanao derrière.”

Le Pacific Tsunami Warning Center a déclaré que la menace de tsunami avait largement disparu environ cinq heures après le séisme. Les responsables philippins ont également levé une alerte au tsunami en milieu d'après-midi. Six maisons sur pilotis ont été endommagées dans un village côtier à Zamboanga del Sur en raison du séisme et des vagues plus hautes, ont déclaré les responsables.

Au moins 19 personnes ont été tuées, principalement dans des effondrements de bâtiments et des glissements de terrain, et des milliers de villageois ont été déplacés, a déclaré le porte-parole de l’Office de la défense civile, Junie Castillo, sans fournir de détails spécifiques.

Parmi les morts figuraient sept personnes à General Santos, où quelques petits bâtiments, y compris un restaurant de hamburgers populaire, se sont effondrés ou ont été gravement endommagés, a déclaré Sosmeña.

Les autres décès ont été causés par des débris tombants, une mosquée endommagée et un glissement de terrain dans les provinces méridionales de Sarangani, South Cotabato et Davao Occidental, et sur l'île de Balut, ont déclaré Sosmeña et un autre responsable régional de la réponse aux catastrophes, Ednar Dayanghirang.

Sosmeña a dit que les autorités vérifiaient les rapports de certains étudiants piégés dans une école de deux étages qui s'est effondrée à General Santos. Il n'a pas pu fournir immédiatement de détails, mais la police nationale a dit qu'au moins 12 personnes étaient portées disparues à General Santos.

Les pompiers ont déclaré sans donner de détails qu'ils participaient aux opérations de recherche et de sauvetage dans un bâtiment endommagé et un entrepôt à General Santos.

Les écoles publiques avaient rouvert à l'échelle nationale lundi après les vacances d'été d’avril à mai. Dayanghirang a dit que plus de 100 étudiants participant aux cérémonies de salut du drapeau dans sa région du sud ont subi des contusions et certains se sont évanouis de panique.

L'aéroport international de General Santos a été temporairement fermé, et 17 vols intérieurs ont été annulés, a indiqué l'Autorité de l'aviation civile des Philippines.

Le réseau radio DZRH à Manille a rapporté qu'un petit immeuble commercial où était située sa station provinciale s'était partiellement effondré et que le personnel se précipitait vers le rez-de-chaussée sans blessures. On ne savait pas si d'autres personnes étaient piégées dans les décombres de l'immeuble de bureaux de quatre étages. Des débris sont également tombés d'autres bâtiments, frappant des taxis à trois roues stationnés en dessous.

Des vagues de 1 mètre (3 pieds) ont été généralement mesurées dans les provinces de Sultan Kudarat et de Sarangani. Une vague de 1,4 mètre (4,6 pieds) a été mesurée à un moment donné dans la région côtière de la ville de Kiamba à Sarangani, a déclaré Bacolcol.

Le séisme a également été ressenti dans l'État de Sabah en Malaisie sur l'île de Bornéo. Sabah est simplement une traversée de bateau du sud des Philippines. Un tsunami de 83 centimètres (2,7 pieds) a été mesuré par un jaugeur au large de l'île indonésienne de Sulawesi, et le PTWC a dit que des vagues de 30 centimètres (1 pied) ont été mesurées à Palaos.

Des vagues allant jusqu'à 20 centimètres (7,8 pouces) ont été détectées sur l'île japonaise isolée de Chichijima et dans la ville centrale japonaise de Kushimoto, selon l'Agence météorologique japonaise.

Le U.S. Geological Survey a rapporté la profondeur du séisme initial à 55 kilomètres (34 miles). Les variations dans les mesures par différentes agences sont courantes dans les suites immédiates d'un tremblement de terre. Des répliques aussi fortes que celles de magnitude 6,5 ont été enregistrées.

Les Philippines, l'un des pays les plus sujets aux catastrophes dans le monde, sont souvent touchées par des tremblements de terre et des éruptions volcaniques en raison de leur emplacement sur le “cercle de feu” du Pacifique, un arc de failles sismiques autour de l'océan. L'archipel est également fouetté par environ 20 typhons et tempêtes tropicales chaque année.