Par Bassel Aridi

Chaque fois que les tensions entre les États-Unis et l'Iran augmentent, Téhéran a tendance à raviver les menaces d'ouvrir de nouveaux fronts au-delà des arènes régionales qui ont été le théâtre de récents conflits. Historiquement, l’attention s’est souvent tournée vers le détroit de Bab al-Mandeb chaque fois que de tels avertissements émergent. Cette fois, la menace est venue directement du commandant de la Force Qods, Ismail Qaani, qui a averti que les attaques continues sur Gaza et le Liban feraient que la navigation à travers Bab al-Mandeb ressemblerait à la situation dans le détroit d'Ormuz.

Si cette menace se déplace de la rhétorique à l'action militaire, elle serait probablement exécutée par le biais des Houthis et de l'utilisation de missiles balistiques. Cependant, ouvrir un tel front équivaudrait, en termes pratiques, à ouvrir une confrontation avec l'économie mondiale. Bab al-Mandeb est un corridor géo-économique critique qui sert de principale porte d'entrée maritime reliant l'océan Indien à la mer Méditerranée via la mer Rouge et le canal de Suez. Une part significative du commerce euro-asiatique et des approvisionnements énergétiques mondiaux passe par cette route. Plus précisément, la mer Rouge transporte environ 12 à 15 % du commerce mondial, tandis que entre 6 et 8 millions de barils de pétrole, en plus du gaz naturel liquéfié, transitent quotidiennement par la voie navigable.

Le chercheur à l'Institut des affaires mondiales de sécurité et général de l'armée égyptienne à la retraite Yasser Hashem affirme que Bab al-Mandeb porte encore des souvenirs frais de la période où les Houthis l'ont utilisé comme un outil de pression en soutien à la guerre à Gaza. Cependant, il note que, jusqu'à présent, les Houthis n'ont pas joué un rôle direct dans le conflit entre l'Iran et ses adversaires. Selon Hashem, cela pointe vers deux possibilités. La première est que les Houthis ne veulent pas apparaître comme de simples proxies de Téhéran et croient que le futur soutien de l'Iran reste incertain. La deuxième est qu'ils retardent délibérément leur implication dans la confrontation actuelle afin de préserver leur valeur en tant que carte décisive pour un moment plus critique.

Quant à la capacité de l'Iran à menacer indépendamment la navigation à Bab al-Mandeb, Hashem croit que la capacité existe toujours, bien que les options disponibles se soient considérablement rétrécies à la suite des dommages importants subis par la marine iranienne.

En parlant à Annahar, il a ajouté que les États-Unis et plusieurs autres pays sont pleinement conscients de ces possibilités et ont transmis des avertissements à Téhéran, Sanaa, et d'autres acteurs que ce mouvement élargirait considérablement le conflit et pourrait déclencher l’implication de parties supplémentaires ainsi que des réponses militaires fortes. Il a également souligné que les activités des forces navales multinationales opérant à Bab al-Mandeb, dans le Golfe d'Aden et la mer d'Arabie pourraient s'étendre en portée et en capacité dans un futur proche. Plus de 40 pays participent actuellement à ces missions, qui se concentrent sur la surveillance des menaces, la lutte contre la contrebande et la lutte contre la piraterie.

Bab al-Mandeb et la menace pour le canal de Suez

Toute fermeture de Bab al-Mandeb, ou même une menace sérieuse pour la navigation à travers cette artère vitale, infligerait des dommages substantiels à l'économie égyptienne en raison de son impact direct sur le canal de Suez. Pendant la période où les Houthis visaient la navigation dans la mer Rouge, les pertes financières de l'Égypte ont dépassé les 10 milliards de dollars.

Dans ce contexte, l'ancien directeur adjoint du renseignement militaire égyptien, le général de division Ahmed Ibrahim Kamel, a déclaré à Annahar que l'Iran pourrait recourir à la carte de Bab al-Mandeb si les négociations échouaient ou si la confrontation militaire reprenait, afin de compliquer davantage le paysage économique mondial.

Cependant, Kamel, qui a également dirigé auparavant les opérations de reconnaissance de l'armée égyptienne, a souligné que la position de l'Égypte face à de telles menaces reste claire, une position qui a été démontrée lors de la guerre israélienne à Gaza.

Il a expliqué que l'Égypte participe aux deux Forces opérationnelles 152 et 153 aux côtés de 19 pays arabes et étrangers pour sécuriser la navigation dans la mer d'Arabie, le Golfe d'Aden, Bab al-Mandeb et la mer Rouge. Ces missions opérant sous le leadership de la Cinquième Flotte des États-Unis, basée à Bahreïn.

Kamel a souligné que l'objectif principal de ces forces est d'assurer la sécurité de la navigation maritime et le passage des navires commerciaux. Il a décrit la mission comme purement défensive et réalisée en coopération avec les forces navales des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de l'Union européenne.

Les partisans du groupe houthiste soutenu par l'Iran brandissent leurs armes lors d'un rassemblement en solidarité avec l'Iran et le Liban à Sanaa. (AFP)

Risques de perdre des alliés

Pour l'Iran, menacer d'utiliser Bab al-Mandeb aux côtés d'Ormuz est une épée à double tranchant. Proférer des menaces est une chose, mais les transformer en action militaire est complètement différent, étant donné les graves conséquences qu'un tel mouvement aurait sur l'économie mondiale. La question affecte autant les alliés de Téhéran que ses adversaires et pourrait déclencher des répercussions politiques et militaires capables de remodeler les dynamiques existantes tout en affaiblissant la position de négociation de l'Iran avec les États-Unis.

Abordant ces risques, le spécialiste des affaires iraniennes et du Moyen-Orient, Dr. Wejdan Abdulrahman, soutient qu'un tel mouvement nuirait directement aux pays de l'Union européenne, dont beaucoup continuent d'aborder la crise avec une relative neutralité, ainsi qu'aux États régionaux. Par conséquent, toute tentative de fermer Bab al-Mandeb pourrait pousser à la formation d'une large coalition internationale contre l'Iran.

Dans des commentaires pour Annahar, Abdulrahman a souligné ce qu'il considère comme un point critique : si les États-Unis restent concentrés sur le changement de comportement iranien plutôt que sur le changement du régime lui-même, un mouvement de cette envergure pourrait amener Washington à reconsidérer sa doctrine politique et stratégique. Dans ce scénario, les États-Unis pourraient passer d'une politique visant à modifier le comportement iranien à une politique centrée sur le changement de régime. Abdulrahman croit qu'une telle approche recevrait probablement un soutien européen substantiel, entraînant un alignement européen plus explicite avec Washington dans la confrontation avec l'Iran.

Un chemin suicidaire

Lors de la récente confrontation américano-israélo-iranienne, les Houthis ont mené un nombre limité d'opérations militaires impliquant des drones et des missiles, mais ils se sont gardés de tenter de fermer le détroit.

Pour cette raison, Abdulrahman doute que les Houthis cherchent à fermer Bab al-Mandeb, compte tenu de leur prise de conscience des conséquences potentiellement graves. Il soutient que bien que la fermeture d'Ormuz ou de Bab al-Mandeb soit théoriquement possible, fermer les deux simultanément reste hautement improbable à moins que l'Iran et les Houthis choisissent un cours qui pourrait raisonnablement être décrit comme un suicide politique et stratégique.

Il souligne également que bien que les Houthis maintiennent une alliance étroite avec l'Iran, ils ne sont pas une extension organisationnelle directe de Téhéran de la même manière que le Hezbollah au Liban ou certains groupes irakiens. Au lieu de cela, ils conservent une certaine autonomie qui leur permet de prendre des décisions basées sur leurs propres calculs et intérêts locaux.