Dans un pays qui importe plus de 90% de sa nourriture, la sécurité alimentaire aux Émirats arabes unis va au-delà de l'agriculture pour devenir un projet souverain à long terme : comment un État avec peu d'eau et de terres arables garantit-il que la nourriture reste disponible, sûre et stable en prix, même pendant les guerres, la fermeture des routes maritimes, les crises énergétiques et les perturbations des chaînes d'approvisionnement ?

La réponse émiratie ne s'est pas appuyée sur un seul pari, mais sur un réseau intégré : une agriculture domestique intelligente, des réserves stratégiques, des investissements mondiaux dans les terres et les matières premières, des ports et de la logistique, une législation d'urgence et des partenariats avec le secteur privé. Ainsi, l'affirmation que « les ÉAU ont sécurisé leur nourriture pour les 100 prochaines années » n'est pas littérale. Cela ne signifie pas que les Émirats arabes unis stockent suffisamment de nourriture pour durer un siècle, mais qu'ils ont construit un modèle qui réduit leur vulnérabilité aux futurs chocs.

L'histoire commence par la reconnaissance du problème : les ÉAU sont un pays riche, mais ils font face à des conditions climatiques difficiles. Des températures élevées, des eaux souterraines rares et des terres agricoles limitées rendent la production locale traditionnelle contrainte. Pour cette raison, ils ont lancé la Stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051, qui vise à ce que le pays se classe parmi les meilleurs au monde dans l'indice de sécurité alimentaire et développe un système alimentaire basé sur l'innovation, la production locale et la diversification des sources d'importation.

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Agriculture intelligente au lieu de confronter le désert

Le changement le plus significatif réside dans le concept même d'agriculture. Au lieu de tenter de confronter le désert avec des méthodes traditionnelles, les ÉAU se sont tournés vers l'agriculture verticale, l'hydroponie et l'agriculture intelligente. À Dubaï, « Bustanica » a été lancée comme la plus grande ferme hydroponique verticale intérieure au monde, avec un investissement de 150 millions de dirhams (40 millions de dollars). L'installation s'étend sur 330 000 pieds carrés et produit plus d'un million de kilogrammes de légumes-feuilles annuellement, tout en économisant plus de 250 millions de litres d'eau chaque année et en utilisant environ 95% moins d'eau par rapport à l'agriculture conventionnelle. Ces chiffres capturent l'essence de l'expérience émiratie : produire de la nourriture locale, propre, près des consommateurs sans épuiser les ressources en eau.

Cependant, les ÉAU ne se reposent pas uniquement sur les fermes verticales. Le projet Food Tech Valley à Dubaï représente une tentative de construire une ville intégrée pour l'avenir de la nourriture : fermes verticales, aquaculture, laboratoires de recherche et développement, hubs de stockage frigorifique et logistique, ainsi que des marchés pour les startups et les investisseurs. Lors du lancement du projet, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Vice-Président et Premier Ministre des Émirats arabes unis et Souverain de Dubaï, a déclaré que « les secteurs de la nourriture et des médicaments sont stratégiques » afin d'assurer un avenir prospère et durable pour les générations futures. Dans ce même projet, il a été annoncé que plus de 60% de sa surface serait dédiée à l'agriculture avancée, et qu'il produirait plus de 300 variétés de cultures utilisant des technologies modernes.

Un secteur économique, non un dossier d'urgence

Les chiffres économiques révèlent l'ampleur de l'engagement des ÉAU. Les investissements dans l'alimentation et les boissons aux ÉAU ont atteint environ 62 milliards de dirhams (environ 16,9 milliards de dollars), signifiant que la sécurité alimentaire n'est plus purement un dossier défensif mais est devenue un secteur économique et d'investissement indépendant. Les ÉAU accueillent plus de 500 entreprises et installations spécialisées dans la fabrication alimentaire, tandis que le projet Food Tech Valley sert de plateforme pour attirer davantage d'investissements locaux et étrangers dans ce secteur.

À Abu Dhabi, ADQ progresse sur une piste parallèle : construire un panier alimentaire mondial. ADQ possède ou détient des participations dans des entreprises clés telles que Silal, Agthia, Al Dahra, Louis Dreyfus et Unifrutti. Ce ne sont pas des noms fortuits, mais des maillons d'une chaîne qui s'étend à l'agriculture, la production, le commerce, le stockage et la distribution. Al Dahra, par exemple, opère dans plus de 20 pays et possède ou loue plus de 350 000 acres de terres, ce qui en fait l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de fourrage. Louis Dreyfus est l'un des plus grands acteurs mondiaux du commerce des céréales et des graines oléagineuses, avec des volumes de commerce dépassant de plus de 20 fois la consommation de céréales et de légumineuses des ÉAU.

Une ferme verticale dans Food Tech Valley à Dubaï. (Bureau des médias du gouvernement de Dubaï)

L'un des accords les plus importants a été l'entrée d'ADQ dans Unifrutti, un groupe mondial de fruits frais opérant sur quatre continents. La société vend environ 560 000 tonnes de fruits par an, gère plus de 14 000 hectares de terres agricoles et sert plus de 500 clients dans 50 pays. L'accord a été évalué à environ 3,05 milliards de dirhams (830 millions de dollars). Selon Gil Adotevi, directeur exécutif de l'alimentation et de l'agriculture chez ADQ, l'investissement vise à « renforcer la résilience alimentaire aux ÉAU et construire une plateforme mondiale pour les produits frais. »

Sur le plan domestique, Silal joue un rôle central en connectant les agriculteurs locaux au marché. Elle a été créée pour soutenir les chaînes d'approvisionnement, diversifier les sources alimentaires, accroître la production locale de fruits et légumes, et gérer des programmes de passation de marchés et des stocks stratégiques. Les données d'ADQ indiquent que la création de Silal a contribué à une augmentation de 55 % de la production fraîche locale, et qu'elle est devenue le principal fournisseur de nourriture fraîche produite localement aux ÉAU. La société a également introduit des technologies telles que l'Internet des objets pour surveiller la croissance des cultures et améliorer l'irrigation, la fertilisation et la gestion des exploitations.

Stockages stratégiques et protection du marché

Parallèlement à la production et à l'investissement, les ÉAU ont construit une couche juridique de protection. En 2020, une loi fédérale a été émise pour réglementer les stocks stratégiques de denrées alimentaires, visant à organiser l'approvisionnement lors de crises, d'urgences et de désastres. La loi ne traite pas seulement du stockage, mais impose également la connaissance des emplacements, des quantités, des fournisseurs et des mécanismes d'intervention lorsque cela est nécessaire. En mars 2026, le ministre de l'Économie et du Tourisme, Abdullah bin Touq Al Marri, a annoncé que le stock stratégique de biens essentiels est suffisant pour couvrir le marché pendant quatre à six mois, avec une surveillance quotidienne des stocks et des prix via une plateforme numérique connectée à 627 grands points de vente au détail, en plus de campagnes d'inspection sur le terrain.

Ce point est très significatif : la sécurité alimentaire ne signifie pas seulement avoir du riz, du blé et des huiles dans les entrepôts. Elle reflète aussi la capacité de l'État à prévenir la panique, les monopoles et les hausses de prix injustifiées. Pour cette raison, les ÉAU se sont concentrés sur la surveillance du marché, la diversification des fournisseurs et la distribution des stocks dans différentes régions pour que toute perturbation externe ne devienne pas immédiatement une crise domestique.

Une ferme verticale dans Food Tech Valley à Dubaï. (Bureau des médias du gouvernement de Dubaï)

Défis persistants au sein de la planification

Malgré tout cela, le modèle n'est pas sans défis. Une dépendance lourde aux importations reste une réalité, l'agriculture verticale est coûteuse et énergivore, et le changement climatique pourrait accentuer la pression sur les systèmes mondiaux de l'eau et de l'alimentation. La différence est que les ÉAU ne traitent pas ces risques comme des urgences soudaines, mais comme un élément de la planification nationale.

En conclusion, les ÉAU n'ont pas sécurisé 100 ans de nourriture au sens de stockage. Ils ont plutôt construit quelque chose de plus important : un système de résilience alimentaire. Ils produisent une partie de leur nourriture localement en utilisant des technologies avancées, détiennent des participations dans des chaînes d'approvisionnement alimentaires mondiales, stockent des denrées essentielles, surveillent le marché numériquement et transforment l'alimentation en un secteur d'investissement stratégique. Dans un monde de guerres croissantes, d'événements climatiques extrêmes et de perturbations commerciales, c'est le modèle : la sécurité alimentaire n'est pas créée uniquement dans les champs de blé, de maïs et de riz, mais aussi dans les laboratoires, les ports, les fonds souverains, les lois et les entrepôts - et surtout dans une prise de décision stratégique judicieuse.