Raymond Abi Tamer

Tyr n'est pas seulement une ville de mer et de rivage. C'est une archive ouverte du Moyen-Orient, où les couches de Phéniciens, Grecs, Croisés, et Palestiniens se sont accumulées au fil des siècles. Ici, le patrimoine culturel entre en collision avec une géographie agitée, et l'histoire devient une partie de la vie quotidienne.

Située à 83 kilomètres au sud de Beyrouth, Tyr revêt une importance bien plus grande que sa taille. La ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais depuis des décennies, elle reste en première ligne d'un conflit frontalier qui continue de façonner le rythme de la vie pour la ville et ses habitants.

Le rocher qu'Alexandre a relié au continent

Le nom Tyr vient du mot phénicien signifiant "le rocher." La ville antique fut initialement construite sur une île fortement fortifiée jusqu'à ce qu'Alexandre le Grand arrive en 332 avant J.-C. et construise une chaussée pour l'envahir. Ce qui a commencé comme une stratégie militaire est finalement devenu une transformation géographique permanente.

Avec le temps, la chaussée s'est transformée en une bande de sable reliant l'île au continent, faisant de Tyr une péninsule. La ville s'est divisée à la fois socialement et architecturalement. À l'ouest restait le vieux quartier, abritant des pêcheurs et des maisons de l'époque ottomane, tandis qu'à l'est, Hay Ramel s'est développé avec ses centres commerciaux et administratifs.

Plusieurs villes en une seule

Tyr représente un modèle de coexistence façonné par la réalité quotidienne plutôt que par des slogans. Sa population est majoritairement chiite, aux côtés de communautés chrétiennes, sunnites et palestiniennes dont les vies restent profondément entrelacées.

Dans le quartier chrétien de la vieille ville, les familles maronites et catholiques gagnent encore leur vie de la mer.

L'histoire de l'Imam Musa al Sadr et du vendeur de glaces Joseph Antiba n'était jamais juste un moment médiatique. Elle reflétait une relation quotidienne qui brisait les barrières sectaires bien avant que de telles idées ne soient réduites à de vains slogans.

Vieux quartiers de Tyr.

Les camps le long de la côte

Les camps d'Al Bass, Rashidieh, et Burj al Shamali font partie de l'identité moderne de la ville. Des dizaines de milliers de Palestiniens y vivent depuis 1948.

Le camp d'Al Bass a commencé comme un abri pour les Arméniens avant que les Palestiniens ne s'y installent. Une église maronite s'y dresse encore, témoin de ce chevauchement.

Rashidieh, le camp le plus proche de la Palestine, a joué un rôle central dans l'activité militaire palestinienne et a payé un lourd tribut au cours de la Guerre des Camps.

Tyr (X).

Le vieux quartier

Les quartiers de Tyr racontent l'histoire de ses différentes époques. Hay al Raml est le cœur moderne de la ville, le centre du commerce et du mouvement. Le vieux quartier est sa mémoire, avec ses ruelles étroites, son architecture ottomane, et ses maisons alignées serrées le long de la mer. La zone d'Al Bass réunit la vie quotidienne et des sites archéologiques tels que l'hippodrome et l'arc de triomphe.

Ce contact direct entre patrimoine archéologique et vie quotidienne a laissé les deux exposés au danger. L'expansion urbaine incontrôlée pendant la guerre civile libanaise a mis la pression sur les sites archéologiques et a transformé certains d'entre eux en zones de construction et d'habitat.

Du "Mouvement des déshérités" au Hezbollah

Tyr a été le point de départ pour la transformation politique de la communauté chiite du Liban. Avec l'arrivée de l'Imam Musa al Sadr en 1959, une nouvelle phase d'organisation des revendications sociales a commencé. En 1974, il a annoncé, depuis la ville, la naissance du "Mouvement des déshérités".

Après 1982, le Hezbollah a étendu sa présence dans le sud et a fait de Tyr l'un de ses principaux bastions. Aujourd'hui, la scène politique de la ville est partagée entre le Mouvement Amal et le Hezbollah, avec seulement une présence limitée des autres forces. La politique ici n'est pas seulement une bataille de slogans, mais un reflet direct de l'équation de sécurité et de frontières.

De la fumée s'élève en arrière-plan du site archéologique des ruines du port phénicien dans la ville de Tyr, sud du Liban, en raison d'une frappe aérienne israélienne (AFP)

Tyr en première ligne depuis 1978

Sa situation en contact direct avec la frontière a placé Tyr au centre de chaque confrontation : l'Opération Litani en 1978, l'invasion de 1982, les opérations de 1993 et 1996, la Guerre de Juillet en 2006, et l'escalade de 2024. Chaque confrontation a laissé sa marque.

Pendant la Guerre de Juillet en 2006, la destruction des ponts a isolé et assiégé la ville. Les infrastructures ont été ciblées, l'environnement maritime a été endommagé, et les bombes à sous-munitions ont paralysé l'agriculture pendant des années.

En 2024, l'escalade a été encore plus dure. Les ordres d'évacuation ont couvert la plupart des quartiers, entraînant un déplacement massif, tandis que les dommages directs ont frappé le tissu urbain et les sites archéologiques. Les avertissements d'évacuation continuent à être répétés aujourd'hui.

Image montrant le site archéologique de l'hippodrome romain dans la ville de Tyr, sud du Liban

Une mer qui ne peut nourrir tout le monde, et une terre qui ne suffit pas

L'économie de Tyr repose sur trois piliers :

• La pêche est une source de subsistance traditionnelle dans le vieux quartier, mais elle est piégée par la pauvreté, le manque de protection, la pollution marine et la pêche illégale. Surtout, les restrictions militaires en temps de guerre coupent totalement les moyens de subsistance des pêcheurs.

• L'agriculture dépend du fleuve Litani et des sources de Ras al Ain, faisant de Tyr un panier alimentaire pour les agrumes, bananes, et légumes. Les projets d'irrigation ont soutenu ce rôle, mais les crises environnementales et économiques continuent de l'éroder.

• Le tourisme reste une opportunité non réalisée. Malgré la classification de Tyr par l'UNESCO, le tourisme est encore saisonnier et limité principalement aux visiteurs locaux et expatriés. Ces dernières années, des tentatives ont émergé pour relancer l'artisanat et les industries culturelles comme un moyen de connecter l'économie au patrimoine culturel de la ville au lieu de la laisser au hasard.

Tyr (X).

Tyr est une ville qui ne meurt pas

Tyr n'est pas une ville archéologique figée. Elle est plus comme un être vivant qui se recompose à chaque épreuve. Le véritable défi n'est pas simplement de survivre, mais sa capacité à équilibrer le poids des guerres répétées avec son ambition légitime de devenir une destination touristique mondiale qui investit dans son patrimoine culturel.

Chaque fois qu'elle est frappée, elle se relève. Comme si la mer et le rocher lui avaient appris à ne jamais rompre. De sous les décombres, elle réorganise ses ruelles, rouvre ses magasins, et réécrit son histoire.

L'histoire du Liban ne peut être racontée sans Tyr. Elle est un miroir à petite échelle de tout le pays : une histoire profondément enracinée, une diversité sectaire, un conflit le long des frontières, et une détermination à affronter l'effondrement.

Si Tyr s'arrête, le pouls de toute la côte sud s'éteint avec elle. Et si elle se relève à nouveau, elle emporte avec elle l'espoir que le Liban puisse encore se rétablir et se renouveler.