Deux des plus grands footballeurs de tous les temps feront probablement leurs adieux sur la plus grande scène sportive lors de la Coupe du Monde 2026.

Lionel Messi et Cristiano Ronaldo peuvent enfin passer le relais à une nouvelle génération, incluant l'Espagnol Lamine Yamal.

Kylian Mbappé — qui n'avait que 19 ans lorsqu'il a remporté la Coupe du Monde avec la France en 2018 — attend toujours de confirmer sa place en tant qu'héritier apparent de Messi et Ronaldo.

Mais d'autres encore visent à se distinguer aux États-Unis, au Canada et au Mexique, du buteur norvégien Erling Haaland au joueur de l'équipe des États-Unis Christian Pulisic.

Voici 10 joueurs à surveiller lors de la Coupe du Monde de cette année.

Le magnifique Messi a finalement réalisé son ambition de carrière au Qatar il y a quatre ans en menant l'Argentine à la gloire de la Coupe du Monde, imitant l'icône nationale Diego Maradona.

Avec cela, Messi a en effet complété le football, remportant les plus grands titres pour le club, le pays et sur le plan individuel.

Depuis le Qatar, il s'est installé aux États-Unis pour faire de l'Inter Miami la force dominante en MLS, remportant la Coupe MLS l'année dernière.

Son statut de plus grand joueur de tous les temps est toujours débattu, Maradona et Pelé étant généralement considérés comme ses principaux rivaux pour ce titre. Mais des Coupes du Monde consécutives — que Pelé a remportées en 1958 et 62 — renforceraient encore plus son cas.

Messi, toutefois, a donné un coup de peur à l'Argentine à seulement deux semaines de la Coupe du Monde. Le joueur de 38 ans a été remplacé lors d'un match de l'Inter Miami dimanche et diagnostiqué avec une « surcharge associée à une fatigue musculaire de son ischio-jambier gauche ». Aucun calendrier n'a été donné pour sa récupération.

Ronaldo attend toujours le seul trophée qui lui a échappé dans sa brillante carrière jalonnée de records.

La star portugaise se rend à la Coupe du Monde après avoir mené le club saoudien Al Nassr au titre de champion national cette saison. Ce trophée s'ajoute aux titres de champion avec Manchester United en Angleterre, le Real Madrid en Espagne et la Juventus en Italie, ainsi que cinq trophées de la Ligue des Champions (quatre avec Madrid, un avec United).

Il a également remporté le Championnat d'Europe avec le Portugal et deux titres de la Ligue des Nations de l'UEFA. Ses 143 buts constituent un record dans le football international masculin et personne n'a marqué plus que ses 41 buts en qualifications pour la Coupe du Monde.

Même à l'âge de 41 ans, sa soif de trophées et de records ne montre aucun signe de relâchement.

Mbappé a longtemps été considéré comme le joueur appelé à prendre le titre de meilleur joueur de la planète après Messi et Ronaldo.

Certains diraient que l'attaquant du Real Madrid l'a déjà fait en tant que vainqueur de la Coupe du Monde et de multiples titres, mais le fait qu'il n'ait pas encore remporté la Ligue des Champions ou le Ballon d'Or laisse une grande question en suspens sur sa carrière.

Il devrait avoir une bonne chance cette année au Ballon d'Or — décerné annuellement au meilleur joueur du monde — s'il peut mener la France à un autre titre de Coupe du Monde après avoir dominé les classements des buteurs en Espagne et mené la voie en Ligue des Champions.

Mbappé est souvent jugé sur ce qu'il n'a pas gagné, plutôt que sur ce qu'il a. En deux ans à Madrid, il attend toujours de grands titres en Espagne.

L'actuel détenteur du Ballon d'Or pourrait être double vainqueur de la Ligue des Champions lorsque la Coupe du Monde débutera.

L'attaquant français a relancé sa carrière depuis qu'il a rejoint le Paris Saint-Germain il y a trois ans, aidant le club à sécuriser son premier titre de Ligue des Champions la saison dernière et à atteindre deux finales consécutives cette année.

Ayant été présenté comme l'un des plus brillants espoirs en Europe plus tôt dans sa carrière, Barcelone a acheté Dembélé pour 173 millions de dollars en 2017. Un passage décevant en Espagne a conduit beaucoup à penser qu'il ne réaliserait jamais son potentiel.

Personne ne dit cela maintenant.

L'attaquant de Manchester City joue son premier grand tournoi international après avoir battu des records au niveau des clubs.

Haaland, 25 ans, est bien parti pour battre des records de buts en Ligue des Champions et en Premier League et a déjà dépassé les critères établis par Messi en ce qui concerne la vitesse à laquelle il accumule des buts.

La Norvège est un outsider à la Coupe du Monde de cette année, mais Haaland est sans doute l'attaquant le plus redoutable du tournoi.

La sensation adolescente espagnole a été la star de sa victoire au Championnat d'Europe en 2024 malgré qu'il n'ait pas atteint 17 ans avant la veille de la finale.

Il a été le plus jeune buteur de l'histoire des Euros masculins et avec une vitesse et un jeu de jambes envoûtants. Yamal est comparé à Messi, qui a été photographié une fois avec la star argentine quand il était encore un bébé.

Yamal a sans doute dépassé Mbappé en tant qu'homme le plus susceptible de combler le vide lorsque Messi et Ronaldo prendront leur retraite et une Coupe du Monde impressionnante pourrait renforcer cet argument.

Il est le milieu de terrain que pratiquement toutes les grandes équipes voulaient quand le Real Madrid a conclu sa signature en 2023. Il a ensuite mené le club à son 15e titre de Ligue des Champions et au titre espagnol lors de sa première saison au club avant de mener l'Angleterre à la finale des Euros avec l'un des buts du tournoi en cours de route.

Bellingham est un gagnant capable de moments inoubliables sur la plus grande scène et malgré une saison décevante à Madrid, il sera l'un des plus grands espoirs de l'Angleterre alors qu'elle vise à remporter un grand titre pour la première fois depuis 1966.

Le meilleur buteur de tous les temps du Brésil a porté le poids d'une nation sur ses épaules tout au long de sa carrière.

Malgré les plus grands honneurs en tant que joueur, il n'a pas encore mené le Brésil à un sixième titre de Coupe du Monde, record absolu.

Neymar, aujourd'hui âgé de 34 ans, a été convoqué par l'entraîneur brésilien Carlo Ancelotti pour sa quatrième Coupe du Monde après avoir subi des blessures et un transfert décevant en Arabie Saoudite depuis la dernière édition au Qatar il y a quatre ans.

L'icône égyptienne quitte Liverpool après une campagne décevante, mais reste le talisman de son pays.

L'Égypte devra juste espérer que l'attaquant de 33 ans ait gardé le meilleur pour la Coupe du Monde.

Salah a marqué 257 buts en 442 et a remporté l'ensemble des trophées avec Liverpool - y compris la Ligue des Champions et deux titres de Premier League.

Avec l'Égypte, il a été finaliste à deux reprises de la Coupe d'Afrique des Nations.

Dès son jeune âge, Pulisic a été vu comme capable de devenir la plus grande star du football américain à l'étranger.

Il a joué pour certains des plus grands clubs européens en Allemagne, en Angleterre et en Italie, remportant les plus grands honneurs en cours de route, dont la Ligue des Champions avec Chelsea.

Aujourd'hui à l'AC Milan, l'attaquant a retrouvé une partie de la constance dans son jeu et sera un élément important des espoirs de Mauricio Pochettino d'aller loin avec l'équipe nationale masculine des États-Unis lors d'une Coupe du Monde à domicile.