Les étrangers aux États-Unis qui souhaitent obtenir une carte verte devront partir et faire leur demande dans leur pays d'origine, a annoncé vendredi l'administration Trump, dans un changement surprise d'une politique de longue date qui a semé la confusion et l'inquiétude parmi les groupes d'aide, les avocats en immigration et les immigrants.

Depuis plus d'un demi-siècle, les ressortissants étrangers ayant un statut légal ont pu demander et compléter l'ensemble du processus de résidence permanente aux États-Unis — y compris les personnes mariées à des citoyens américains, les titulaires de visas de travail et d'étudiants, ainsi que les réfugiés et les demandeurs d'asile politique, entre autres.

L'annonce des Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) indiquait que les étrangers qui sont temporairement aux États-Unis et qui souhaitent devenir résidents permanents légaux, ou titulaires de carte verte, doivent rentrer chez eux et y faire leur demande, sauf dans des "circonstances extraordinaires". Les agents de l'USCIS décideraient si les demandeurs répondent à ces critères.

« Les non-immigrants, comme les étudiants, les travailleurs temporaires ou les personnes ayant des visas de touriste, viennent aux États-Unis pour une période courte et pour un objectif précis. Notre système est conçu pour qu'ils partent à la fin de leur visite. Leur visite ne devrait pas servir de première étape dans le processus de carte verte, » a déclaré l'agence dans un communiqué.

C'est la dernière étape de l'administration Trump pour rendre l'immigration légale plus difficile pour les étrangers déjà aux États-Unis et pour ceux espérant venir ici.

« L'objectif de cette politique est très explicite. Les hauts responsables de cette administration ont déclaré à plusieurs reprises qu'ils veulent que moins de personnes obtiennent la résidence permanente parce que la résidence permanente est une voie vers la citoyenneté et qu'ils veulent bloquer cette voie pour autant de personnes que possible, » a déclaré Doug Rand, ancien conseiller principal à l'USCIS durant l'administration Biden, ajoutant qu'environ 600 000 personnes déjà aux États-Unis demandent chaque année une carte verte.

L'USCIS n'a pas précisé quand ce changement entrerait en vigueur, si les individus seraient tenus de rester dans un autre pays pendant toute la durée du processus, ou si la politique affecte les étrangers dont les demandes de carte verte sont déjà en cours.

Dans un communiqué envoyé par courriel à l'Associated Press, l'agence a déclaré que les personnes qui fournissent un « bénéfice économique » ou d'« intérêt national » pourraient probablement rester aux États-Unis, tandis que d'autres devraient se rendre à l'étranger pour faire leur demande.

Les changements viennent s'ajouter aux mesures déjà prises par l'administration pour restreindre et limiter l'entrée des personnes provenant de dizaines de pays. Dans certains cas, il existe des interdictions totales de voyage depuis ces pays, tandis que les personnes d'autres pays subissent des pauses dans le traitement de leur visa. Les experts et les avocats ont averti que forcer les personnes de ces pays à retourner chez elles pour demander une carte verte entraînerait leur interdiction de revenir.

« Si les familles sont informées que le membre de la famille non-citoyen doit retourner dans son pays d'origine pour traiter son visa d'immigrant, mais que les visas d'immigrant ne sont pas en cours de traitement là-bas, c'est une impasse. Ces politiques créeront effectivement une séparation indéfinie des familles, » a écrit

L'USCIS a décrit le changement comme un retour à « l'intention originale de la loi » et la fermeture d'une « échappatoire ».

Mais les avocats de l'immigration et les groupes d'aide ont contesté, affirmant qu'il était de longue date pratiqué pour de nombreux groupes de pouvoir ajuster leur statut aux États-Unis et que de nombreuses personnes ne pouvaient pas rentrer chez elles parce que ce n'était pas sûr ou qu'il n'y avait pas d'ambassade où faire leur demande. L'ambassade des États-Unis en Afghanistan, par exemple, a été fermée depuis le retrait des États-Unis en août 2021.

« L'USCIS essaie de bouleverser des décennies de traitement pour l'ajustement de statut, » a déclaré Shev Dalal-Dheini, directrice principale des relations gouvernementales à l'Association des avocats en immigration américaine. « Cela s'applique de manière très large à toute personne cherchant une carte verte. »

Parmi eux pourraient se trouver des personnes mariées à des citoyens américains, des immigrants avec une protection humanitaire qui demandent une carte verte, et des titulaires de visas de travail — y compris des médecins et des professionnels — ainsi que des titulaires de visas d'étudiant et religieux, a noté l'avocat.

Dans certains consulats américains à l'étranger, les temps d'attente pour un rendez-vous de visa pourraient prendre jusqu'à plus d'un an, a déclaré Dalal-Dheini.

Les avocats en immigration examinaient le mémo de politique et l'annonce vendredi après-midi, essayant de déterminer à qui elle s'appliquerait.

Les organisations fournissant une assistance juridique et autre aux immigrants ont déclaré qu'elles entendaient des préoccupations de la part de leurs clients sur ce que la nouvelle directive signifierait pour eux.

« Il est vraiment difficile de dire comment cela va être appliqué, » a déclaré Jessie De Haven, avocate senior au California Immigration Project, une organisation à but non lucratif qui fournit des services juridiques aux immigrants à faible revenu. « Je pense vraiment que cela pourrait avoir un effet dissuasif sur les candidatures. »