L'Organisation mondiale de la santé a déclaré mercredi que le risque de propagation du virus Ebola au Congo et en Ouganda est élevé aux niveaux national et régional, mais faible au niveau mondial.

L'évaluation des risques est venue alors que le chef de l'équipe de l'OMS au Congo a déclaré que l'épidémie, qui a conduit à plus de 130 décès suspects, pourrait durer au moins deux mois de plus alors que les efforts d'aide s'intensifiaient pour enrayer la propagation.

L'OMS a déclaré l'épidémie d'Ebola comme une urgence de santé publique de portée internationale, nécessitant une réponse coordonnée. Mardi, elle a exprimé ses inquiétudes concernant l'«ampleur et la vitesse» de l'épidémie.

Les habitants inquiets de l'est du Congo ont signalé une augmentation des prix des masques et des désinfectants suite à l'apparition du type rare d'Ebola, connu sous le nom de virus Bundibugyo. Il s'est propagé sans être détecté pendant des semaines après le premier décès connu, tandis que les autorités testaient un autre virus Ebola plus courant, qui s'est révélé négatif, ont déclaré des experts de la santé et des travailleurs humanitaires. Il n'existe pas de médicaments ou de vaccins approuvés pour le virus Bundibugyo.

Jusqu'à présent, 51 cas ont été confirmés dans les provinces du nord du Congo, Ituri et Kivu Nord, ainsi que deux en Ouganda, a déclaré mercredi le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Au-delà de cela, il y a 139 décès suspects et presque 600 cas suspects, a-t-il dit.

«Nous savons que l'ampleur de l'épidémie est bien plus grande», a-t-il dit. «Nous nous attendons à ce que ces chiffres continuent d'augmenter.»

Le Congo attendait des livraisons des États-Unis et de la Grande-Bretagne d'un vaccin expérimental pour différents types d'Ebola, développé par des chercheurs à Oxford, a déclaré Jean-Jacques Muyembe, virologue à l'Institut national de recherche biomédicale, à des journalistes mardi.

«Nous administrerons le vaccin pour voir qui développe la maladie, a-t-il dit.

En Bunia, le site du premier décès connu, les écoles et les églises sont restées ouvertes mercredi, et certains habitants portaient des masques dans la rue. Les habitants ont déclaré que les masques sont devenus plus difficiles à trouver et que certains désinfectants précédemment vendus pour 2 500 francs congolais (environ 1 $) coûtent maintenant jusqu'à 10 000 francs (4,4 $).

«C'est vraiment triste et douloureux car nous avons déjà traversé une crise de sécurité, et maintenant Ebola est là aussi», a déclaré Justin Ndasi, un habitant de Bunia. «Nous devons nous protéger pour éviter cette épidémie.»

Trish Newport, responsable du programme d'urgence au groupe d'aide Médecins Sans Frontières, a posté sur les réseaux sociaux que son équipe à Bunia a identifié des cas suspects le week-end au centre hospitalier Salama, qui n'a pas de service d'isolement. Ils ont tenté sans succès de les placer dans un autre établissement de santé à Bunia.

«L'équipe a appelé d'autres établissements pour voir s'ils avaient des services d'isolement», a-t-elle dit. «Chaque établissement appelé a répondu, 'Nous sommes pleins de cas suspects. Nous n'avons pas de place.' Ceci vous donne une idée de la folie actuelle.»

À Mongbwalu, la ville au centre actuel de l'épidémie, la frontière avec l'Ouganda reste ouverte et les activités minières se poursuivent, a déclaré Chérubin Kuku Ndilawa, leader d'une société civile locale, à l'Associated Press.

«Il n'y a pas de panique. Les gens continuent leur vie normale, mais ils commencent aussi à diffuser l'information», a dit Ndilawa, ajoutant que la maîtrise de l'épidémie a été entravée par l'absence de stations publiques de lavage des mains.

Le Dr Didier Pay, ancien directeur de l'hôpital général de Mongbwalu, a déclaré que sa clinique traitait environ 30 patients atteints d'Ebola et qu'un étudiant de l'institut local de technologie médicale est décédé mercredi matin.

«Le déploiement est déjà en cours pour la construction d'un centre de traitement», a-t-il dit à l'AP.

Les experts de la santé ont déclaré que la détection retardée du virus et les grands déplacements de population dans les zones touchées, qui souffrent déjà d'une crise humanitaire préexistante, ont compliqué la réponse. Des parties de l'est du Congo sont contrôlées par des rebelles armés, ralentissant la livraison de l'aide.

Le Congo a déclaré que la première personne est morte du virus le 24 avril à Bunia, mais la confirmation n'est venue que des semaines plus tard. Le corps a été rapatrié dans la zone sanitaire de Mongbwalu, une zone minière avec une grande population.

«Cela a provoqué une escalade de l'épidémie d'Ebola», a déclaré le ministre de la Santé du Congo, Samuel Roger Kamba.

Le Dr Anne Ancia, chef de l'équipe de l'OMS en Congo, a déclaré que les autorités n'ont toujours pas identifié le «patient zéro». Il reste un long chemin à parcourir, a-t-elle dit, ajoutant que la réduction des financements a eu «un effet très néfaste sur les acteurs humanitaires.»

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré aux journalistes mardi que l'administration Trump «s'engagerait» dans les efforts de réponse à l'Ebola avec une priorité sur le financement de 50 cliniques d'urgence dans les zones touchées. Les États-Unis ont jusqu'à présent contribué 13 millions de dollars à l'effort et Rubio a dit que davantage était à venir.