L'Organisation mondiale de la santé a déclaré mercredi que le risque de propagation du virus Ebola en RDC et en Ouganda est élevé aux niveaux national et régional, mais faible à l'échelle mondiale.

L'évaluation des risques est intervenue alors que le chef de l'équipe de l'OMS en RDC a indiqué que l'épidémie, qui a entraîné plus de 130 décès suspects, pourrait durer encore au moins deux mois tandis que les efforts d'aide s'intensifient pour contenir sa propagation.

L'OMS a déclaré que l'épidémie d'Ebola constituait une urgence de santé publique de portée internationale, nécessitant une réponse coordonnée. Mardi, elle a exprimé son inquiétude quant à « l'ampleur et la rapidité » de l'épidémie.

Les résidents inquiets de l'est de la RDC ont signalé une hausse des prix des masques faciaux et des désinfectants suite à l'épidémie d'un type rare d'Ebola, connu sous le nom de virus Bundibugyo. Il s'est propagé de manière non détectée pendant des semaines après le premier décès connu, tandis que les autorités testaient un autre virus Ebola plus courant, qui s'est révélé négatif, selon des experts de la santé et des travailleurs humanitaires. Il n'existe pas de médicaments ou de vaccins approuvés pour le virus Bundibugyo.

Jusqu'à présent, 51 cas ont été confirmés dans les provinces du Nord de l'Ituri et du Nord-Kivu en RDC, ainsi que deux en Ouganda, a déclaré mercredi le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Au-delà de cela, il y a 139 décès suspects et presque 600 cas suspects, a-t-il ajouté.

« Nous savons que l'ampleur de l'épidémie est beaucoup plus grande », a-t-il déclaré. « Nous nous attendons à ce que ces chiffres continuent d'augmenter. »

La RDC attendait des expéditions des États-Unis et de la Grande-Bretagne d'un vaccin expérimental pour différents types d'Ebola, développé par des chercheurs à Oxford, a déclaré Jean-Jacques Muyembe, virologue à l'Institut national de recherche biomédicale, aux journalistes mardi.

« Nous administrerons le vaccin et verrons qui développe la maladie », a-t-il déclaré.

À Bunia, le site du premier décès connu, les écoles et les églises sont restées ouvertes mercredi, et certains résidents portaient des masques dans la rue. Les habitants ont déclaré que les masques sont devenus plus difficiles à trouver et que certains désinfectants, auparavant vendus pour 2 500 francs congolais (environ 1 $), coûtent maintenant jusqu'à 10 000 francs (4,4 $).

« C'est vraiment triste et douloureux parce que nous avons déjà traversé une crise sécuritaire, et maintenant Ebola est là aussi », a déclaré Justin Ndasi, un habitant de Bunia. « Nous devons nous protéger pour éviter cette épidémie. »

Trish Newport, responsable du programme d'urgence du groupe Médecins Sans Frontières, a publié sur les réseaux sociaux que son équipe à Bunia avait identifié des cas suspects ce week-end à l'hôpital Salama, qui n'a pas d'unité d'isolement. Ils ont tenté en vain de transférer ces cas vers un autre établissement de santé à Bunia.

« L'équipe a appelé d'autres établissements de santé pour voir s'ils avaient des unités d'isolement », a-t-elle indiqué. « Chaque établissement contacté a dit : 'Nous sommes pleins de cas suspects. Nous n'avons pas de place.' Cela vous donne une idée de la folie de la situation actuelle. »

À Mongbwalu, la ville au centre de l'épidémie actuelle, la frontière avec l'Ouganda reste ouverte et les activités de prospection d'or se poursuivent, a déclaré Chérubin Kuku Ndilawa, un leader local de la société civile, à l'Associated Press.

« Il n'y a pas de panique. Les gens continuent leur vie normale, mais ils commencent aussi à diffuser le message », a déclaré Ndilawa, ajoutant que le contrôle de l'épidémie a été entravé par un manque de stations de lavage des mains publiques.

Le Dr Didier Pay, ancien directeur de l'hôpital général de Mongbwalu, a déclaré que sa clinique traitait environ 30 patients atteints d'Ebola et qu'un étudiant de l'institut local de technologie médicale est décédé mercredi matin.

« Le déploiement est déjà en cours pour la construction d'un centre de traitement », a-t-il déclaré à l'AP.

Les experts de la santé ont déclaré que la détection tardive du virus et les mouvements de population importants dans les zones touchées, qui souffraient déjà d'une crise humanitaire préexistante, ont compliqué la réponse. Certaines parties de l'est de la RDC sont contrôlées par des rebelles armés, entravant la livraison de l'aide.

La RDC a déclaré que la première personne est décédée du virus le 24 avril à Bunia, mais la confirmation n'est venue que plusieurs semaines plus tard. Le corps a été rapatrié dans la zone de santé de Mongbwalu, une zone minière à forte population.

« Cela a provoqué une escalade de l'épidémie d'Ebola », a déclaré le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba.

La Dr Anne Ancia, responsable de l'équipe de l'OMS en RDC, a déclaré que les autorités n'ont toujours pas identifié le « patient zéro ». Il reste un long chemin à parcourir, a-t-elle précisé, ajoutant que les réductions de financement avaient « un effet néfaste notable sur les acteurs humanitaires ».

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré aux journalistes mardi que l'administration Trump « s'engagerait » dans les efforts de réponse à Ebola avec une priorité de financement de 50 cliniques d'urgence dans les zones touchées. Les États-Unis ont jusqu'à présent contribué 13 millions de dollars à l'effort et Rubio a déclaré que d'autres fonds seraient bientôt disponibles.