Le président Donald Trump s'est considéré comme un négociateur efficace avant tout, mais il semble avoir heurté un mur avec l'Iran alors que ses discours musclés, menaces et même actions militaires n'ont pas bougé Téhéran de ses positions établies de longue date.

Avec des objectifs fluctuants qui rendent difficile d'évaluer la situation de l'effort américain, Trump et ses principaux collaborateurs ont insisté sur le fait que les États-Unis avaient déjà remporté la guerre et que l'Iran était prêt à parvenir à un accord à la suite de l'escalade des menaces américaines lors d'un fragile cessez-le-feu.

Mais Trump a de nouveau reculé, déclarant lundi qu'il avait mis en suspens les plans pour une reprise imminente des attaques à la demande des États arabes du Golfe parce que “des négociations sérieuses sont en cours actuellement et, selon eux, en tant que Grands Leaders et Alliés, un Accord sera conclu, qui sera très acceptable pour les États-Unis d'Amérique, ainsi que pour tous les pays du Moyen-Orient, et au-delà.”

Bien qu'il ait dit qu'il avait annulé les frappes prévues pour mardi, Trump a maintenu le ton bravache, déclarant qu'il avait dit aux dirigeants militaires “d'être prêts à aller de l'avant avec une attaque à grande échelle sur l'Iran, à tout moment, si un Accord acceptable n'est pas atteint.” Trump a à plusieurs reprises fixé des délais pour Téhéran, puis fait marche arrière.

Malgré l'agitation interne croissante, une économie paralysée et la mort de nombreux de ses dirigeants, rien n'indique que l'Iran soit prêt à répondre aux demandes de Trump — dont beaucoup qu'il a longtemps rejetées. En fait, l'Iran s'est ancré dans ses positions. Cela a laissé les principaux objectifs déclarés de Trump non réalisés : l'Iran n'a pas encore accepté d'abandonner son programme nucléaire ou son développement de missiles balistiques, ni de cesser de soutenir ses mandataires dans la région, y compris ceux à Gaza, en Irak, au Liban et au Yémen.

La Maison Blanche a défendu lundi l'approche du président, déclarant, “la préférence de Trump est toujours la paix et la diplomatie” mais qu'il n'acceptera qu'un accord qui met les États-Unis en premier. “Le président Trump détient toutes les cartes et garde sage toutes les options sur la table pour s'assurer que l'Iran ne puisse jamais avoir une arme nucléaire,” a déclaré la porte-parole Olivia Wales dans une déclaration à l'Associated Press.

Crucialement, l'Iran a toujours un étau sur le détroit d'Hormuz, la voie de navigation vitale pour les approvisionnements mondiaux en pétrole, même si l'armée américaine a appliqué son propre blocus sur les ports iraniens. Les variations folles du marché mondial de l'énergie qui en ont résulté ont entraîné une augmentation des prix de l'essence, nuisant aux consommateurs américains et causant des problèmes potentiels pour le Parti républicain de Trump avant les élections législatives de novembre.

Le manuel de Trump consistant à augmenter la pression — économiquement et militairement — pour plier les gouvernements étrangers à sa volonté ne se déroule pas en Iran comme il l'a promis au Venezuela, à Cuba et ailleurs. Les blocus pétroliers ont serré la vis à ces deux pays et l'administration Trump a rapidement évincé le leader vénézuélien Nicolás Maduro, mais ils ne possèdent pas un atout de négociation aussi efficace que le contrôle de l'Iran sur le détroit d'Hormuz.

Avec la guerre contre l'Iran entraînant une augmentation des coûts pour les Américains, la cote d'approbation de Trump sur l'économie a chuté, selon un sondage AP-NORC mené le mois dernier, même chez les républicains, qui montrent moins de confiance en son leadership.

Malgré toute la rhétorique de Trump, l'Iran n'a pas été disposé à accepter des limitations sur l'une quelconque de ses politiques qui dépasse ce qu'il avait concédé lors des négociations pour un accord nucléaire avec les puissances mondiales sous l'administration Obama. Trump a qualifié cet accord de “pire jamais” négocié par les États-Unis et l'a abandonné lors de son premier mandat en 2018.

Depuis l'entrée en vigueur d'une trêve fragile dans la guerre le mois dernier, Trump s'est emporté contre la lenteur des négociations pour parvenir à un accord permanent.

“Pour l'Iran, l'horloge tourne, et ils feraient mieux de se dépêcher, VITE, ou il ne restera rien d'eux,” a posté Trump sur les réseaux sociaux dimanche peu après un appel avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

La réponse iranienne a été rapide. “Les doigts de nos forces armées sont sur la gâchette, tandis que la diplomatie continue,” a déclaré Mohsen Rezaei, conseiller militaire du chef suprême iranien, à la télévision d'État.

Ali Vaez, directeur pour l'Iran au sein du groupe de crise international qui a observé des années de diplomatie stérile entre Washington et Téhéran, a déclaré que les adversaires de longue date ne se considèrent pas comme étant vaincus par le dernier conflit.

“Depuis que le cessez-le-feu est en vigueur, Washington et Téhéran semblent travailler en partant du principe que le temps joue en leur faveur : chacun croit que le blocus et le contre-blocus dans le détroit d'Hormuz augmentent les coûts pour l'autre camp, tout en permettant de préparer une éventuelle reprise des hostilités,” a déclaré Vaez.

Malgré l'impact de la campagne de pression économique des États-Unis, les responsables iraniens n'ont pas atteint le seuil de douleur “jusqu'au point d'accepter ce qu'ils considèrent comme des exigences capitulatoires,” a-t-il déclaré.

David Schenker, ancien secrétaire adjoint d'État pour le Moyen-Orient au cours de la première administration Trump, actuellement à l'Institut Washington pour la politique du Proche-Orient, a décrit la situation actuelle comme “une impasse.”

Il a déclaré que Trump aurait probablement des “réserves” à retourner à un conflit militaire total, surtout en raison des inquiétudes des Arabes du Golfe quant aux représailles iraniennes et à la volatilité des marchés de l'énergie, avec ses implications politiques aux États-Unis.

Rich Goldberg, un faucon anti-Iran et ancien responsable du Conseil de sécurité nationale dans les deux administrations Trump, qui est maintenant avec le groupe de réflexion Foundation for Defense of Democracies, a insisté sur le fait que Trump agit toujours à partir d'une position de force, y compris avec le détroit d'Hormuz.

Goldberg, qui s'intéresse particulièrement à la domination énergétique des États-Unis, a déclaré que si la réouverture du détroit soulagerait la “douleur à la pompe” ressentie par de nombreux Américains, ce n'était pas critique.

“La douleur à court terme à la pompe distrait les gens de la domination énergétique globale des États-Unis,” a-t-il déclaré. “Ce n'est pas une crise permanente.”