Le navire de croisière au centre d'une épidémie mortelle de hantavirus, bloqué au large du Cap-Vert avec près de 150 personnes à bord, attendait mercredi de partir vers les îles Canaries en Espagne.

Pendant ce temps, les autorités sanitaires en Afrique du Sud et en Suisse ont identifié une souche du virus susceptible d'être transmise entre humains dans de rares cas.

Trois passagers sont décédés et plusieurs autres ont été infectés par le hantavirus à bord du navire de croisière sous pavillon néerlandais MV Hondius. Le hantavirus se propage généralement par inhalation de déjections de rongeurs contaminées.

Le navire a quitté l'Argentine le 1er avril pour une croisière dans l'Atlantique et était censé inclure des escales en Antarctique, aux îles Falkland et à d'autres endroits. Cependant, l'itinéraire semble avoir changé en raison de la situation à bord.

Le chef de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que trois patients avec des cas suspects de hantavirus ont été évacués du navire et sont en route vers les Pays-Bas.

Il a indiqué que l'agence de santé de l'ONU travaille avec les opérateurs du navire de croisière pour surveiller de près la santé des passagers et de l'équipage.

"À ce stade, le risque global pour la santé publique reste faible," a-t-il écrit sur son compte X.

Parmi les patients se trouve le médecin du navire, a déclaré le ministère de la Santé espagnol. Le ministère a annoncé mercredi que le médecin, initialement prévu pour être transporté par avion vers les îles Canaries, est maintenant évacué directement chez lui aux Pays-Bas "après une amélioration de sa santé."

Les autorités suisses ont également annoncé mercredi qu'un homme revenu d'un voyage en Amérique du Sud et ayant voyagé sur le navire de croisière a été testé positif au virus et reçoit des soins.

Le ministère de la Santé d'Espagne a déclaré dans un communiqué tard mardi qu'il accueillerait le navire MV Hondius aux îles Canaries suite à une demande de l'Organisation mondiale de la santé et du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Malgré une certaine opposition des dirigeants de la région, le gouvernement a insisté pour prendre la décision finale.

Pour le moment, le navire de croisière de luxe reste échoué au large des côtes du Cap-Vert, un pays insulaire situé au large de l'Afrique de l'Ouest dans l'Atlantique. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que les passagers sont isolés dans leurs cabines.

Les tests sud-africains confirment d'abord le virus Andes

Les autorités sanitaires sud-africaines ont déclaré avoir identifié la souche Andes du hantavirus chez deux passagers qui étaient sur le navire, et les autorités suisses ont annoncé avoir identifié le même virus chez leur patient affecté.

L'Organisation mondiale de la santé affirme que le virus Andes, une espèce spécifique de hantavirus, est présent en Amérique du Sud, principalement en Argentine et au Chili.

Le virus Andes peut se propager entre les personnes, bien que cela soit rare et que la propagation de la maladie soit généralement contenue car elle ne se propage que par contact étroit, tel que le partage d'un lit ou de la nourriture, disent les experts.

Le département de la santé sud-africain a déclaré que ses résultats provenaient des tests effectués sur les passagers après leur retrait du navire et leur transport vers l'Afrique du Sud.

L'un des passagers, un Britannique, est en soins intensifs dans un hôpital sud-africain. Des tests ont été effectués sur l'autre passager de manière posthume après son décès en Afrique du Sud.

Un Suisse est infecté

Un communiqué de l'Office fédéral de la santé publique a indiqué que l'homme "est revenu en Suisse après avoir voyagé sur le navire de croisière où il y avait plusieurs cas de hantavirus." Il a précisé que son cas impliquait également le virus Andes.

L'office de santé suisse a d'abord déclaré que le patient hospitalisé à Zurich avait "revenu d'un voyage en Amérique du Sud" avec sa femme à la fin avril, sans spécifier. Simon Ming, un porte-parole de l'office, a précisé dans un e-mail que le patient était descendu lors de son escale à Sainte-Hélène, dans l'océan Atlantique Sud.

Il n'était pas immédiatement clair quand cela a eu lieu ou comment il a été ramené en Suisse.

L'épouse du patient n'a montré aucun symptôme mais s'isole par précaution, indique le communiqué.

L'office de santé publique a déclaré qu'il "n'y a actuellement aucun risque pour le public suisse."

L'OMS a indiqué dans un message sur les réseaux sociaux que l'homme a répondu "à un e-mail de l'opérateur du navire informant les passagers de l'événement sanitaire" et s'est rendu à l'hôpital.

Le navire de croisière attend de naviguer vers l'Espagne

Le navire de croisière sera accueilli aux îles Canaries d'Espagne, selon les autorités espagnoles, alors que le navire attendait au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest depuis mercredi pour la troisième journée afin que les passagers malades soient évacués.

Le président régional des îles Canaries d'Espagne, Fernando Clavijo, a déclaré mercredi qu'il était préoccupé par l'arrivée du navire qui pourrait mettre en danger la population locale et a exigé une réunion urgente avec le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez.

"Ni la population ni le gouvernement des îles Canaries ne peuvent être rassurés car il est clair que le danger pour la population est réel," a déclaré Clavijo à la radio Onda Cero.

Un voyage modifié

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que le navire avait un itinéraire qui comprenait des escales à travers l'océan Atlantique Sud, y compris le continent antarctique et les îles isolées de la Géorgie du Sud, l'île Nightingale, Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et Ascension.

La compagnie de croisière n'a annoncé que certains détails de deux escales : à Sainte-Hélène, où le corps de l'homme néerlandais soupçonné d'être le premier cas de hantavirus à bord a été retiré du navire. Sa femme a également quitté le navire à Sainte-Hélène et s'est envolée pour l'Afrique du Sud, où elle est décédée.

La compagnie a déclaré qu'un homme britannique a ensuite été évacué du navire à l'île de l'Ascension et transporté en Afrique du Sud, où il se trouve en unité de soins intensifs.

La compagnie n'a pas dit si d'autres personnes avaient quitté le navire de croisière à ces endroits ou à d'autres.