Le navire de croisière au centre d'une épidémie mortelle de hantavirus, bloqué au large des côtes du Cap-Vert avec près de 150 personnes à bord, attendait mercredi de se rendre aux îles Canaries en Espagne. Pendant ce temps, les autorités sanitaires en Afrique du Sud et en Suisse ont identifié une souche du virus pouvant être transmise entre humains dans de rares cas.

Trois passagers sont décédés et plusieurs autres ont été infectés par le hantavirus à bord du navire de croisière au pavillon néerlandais MV Hondius. Le hantavirus se propage généralement en inhalant des excréments de rongeurs contaminés.

Le navire a quitté l'Argentine le 1er avril pour une croisière atlantique qui devait inclure des arrêts en Antarctique, aux îles Falkland et dans d'autres lieux. Cependant, l'itinéraire semble avoir changé en raison de la situation à bord.

Le chef de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que trois patients présentant des cas suspects de hantavirus ont été évacués du navire et sont en route pour les Pays-Bas.

Il a dit que l'agence de santé des Nations Unies travaille avec les opérateurs du navire de croisière pour surveiller de près la santé des passagers et de l'équipage.

« À ce stade, le risque global pour la santé publique reste faible », a-t-il écrit sur son compte X.

Parmi les patients figure le médecin du navire, a déclaré le ministère de la santé espagnol. Le ministère a déclaré mercredi que le médecin, initialement prévu pour être transporté par avion aux îles Canaries, est désormais évacué directement chez lui aux Pays-Bas « après l'amélioration de son état de santé. »

Les autorités suisses ont également annoncé mercredi qu'un homme qui était rentré d'un voyage en Amérique du Sud et qui avait voyagé sur le navire de croisière a été testé positif pour le virus et reçoit un traitement.

Le ministère de la santé espagnol a déclaré dans un communiqué mardi soir qu'il recevrait le navire MV Hondius aux îles Canaries suite à une demande de l'Organisation mondiale de la santé et du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Malgré une certaine opposition des dirigeants de la région, le gouvernement a insisté sur le fait qu'il prendrait finalement la décision.

Pour l'instant, le luxueux navire de croisière reste échoué au large des côtes du Cap-Vert, une nation insulaire au large de l'Afrique de l'Ouest dans l'Atlantique. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que les passagers s'isolent dans leurs cabines.

Les autorités sanitaires sud-africaines ont déclaré avoir identifié la souche Andes du hantavirus chez deux passagers présents sur le navire, et les autorités suisses ont déclaré avoir identifié le même virus chez leur patient affecté.

L'Organisation mondiale de la santé affirme que le virus Andes, une espèce spécifique de hantavirus, se trouve en Amérique du Sud, principalement en Argentine et au Chili.

Le virus Andes peut se transmettre entre personnes, bien que cela soit rare et que la propagation de la maladie soit généralement contenue car il se transmettrait uniquement par contact étroit, comme partager un lit ou de la nourriture, selon les experts.

Le Département de la Santé sud-africain a déclaré que ses résultats provenaient de tests effectués sur les passagers après leur évacuation du navire et leur retour en Afrique du Sud.

Un des passagers, un Britannique, est en soins intensifs dans un hôpital sud-africain. Des tests ont été effectués sur l'autre passagère à titre posthume après son décès en Afrique du Sud.

Un communiqué de l'Office fédéral de la santé publique a indiqué que l'homme « est rentré en Suisse après un voyage en croisière sur lequel il y avait un certain nombre de cas de hantavirus. » Il a précisé que son cas impliquait également le virus Andes.

L'office de santé suisse a initialement déclaré que le patient hospitalisé à Zurich avait «sont revenus d'un voyage en Amérique du Sud » avec son épouse fin avril, sans plus de précisions. Simon Ming, porte-parole de l'office, a précisé par e-mail que le patient est descendu lors de son arrêt à Sainte-Hélène, dans l'océan Atlantique Sud.

Il n'était pas immédiatement clair quand cela s'est produit ou comment il est retourné en Suisse.

L'épouse du patient n'a montré aucun symptôme mais s'isole par précaution, selon le communiqué.

L'office de santé publique a déclaré qu'il « n'existe actuellement aucun risque pour le public suisse. »

L'OMS a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que l'homme avait répondu à « un e-mail de l'opérateur du navire informant les passagers de l'incident sanitaire » et s'est rendu à l'hôpital.

Le navire de croisière sera accueilli aux îles Canaries en Espagne, selon les autorités espagnoles, tandis que le navire attendait pour le troisième jour consécutif au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest l'évacuation des passagers malades.

Le président régional des îles Canaries, Fernando Clavijo, a déclaré mercredi qu'il craignait que l'arrivée du navire ne mette la population locale en danger et a demandé une réunion urgente avec le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez.

« Ni la population ni le gouvernement des îles Canaries ne peuvent être rassurés car il est clair que le danger pour la population est réel, » a déclaré Clavijo à la radio Onda Cero.

L'Organisation mondiale de la santé a affirmé que le navire avait un itinéraire qui comprenait des arrêts à travers l'océan Atlantique Sud, y compris le continent antarctique et les îles éloignées de Géorgie du Sud, Nightingale Island, Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et Ascension.

La compagnie de croisière a seulement annoncé quelques détails concernant deux arrêts : à Sainte-Hélène, où la dépouille de l'homme néerlandais suspecté d'être le premier cas de hantavirus à bord a été débarquée. Son épouse a également quitté le navire à Sainte-Hélène et s'est envolée pour l'Afrique du Sud, où elle est décédée.

La compagnie a déclaré qu'un Britannique a ensuite été évacué du navire à l'île de l'Ascension et transporté en Afrique du Sud, où il est en unité de soins intensifs.

La compagnie n'a pas précisé si d'autres personnes ont quitté le navire de croisière à ces endroits ou ailleurs.