Les évaluations des renseignements américains indiquent que le temps dont l'Iran aurait besoin pour construire une arme nucléaire n'a pas changé depuis l'été dernier, lorsque les analystes ont estimé qu'une attaque américano-israélienne avait repoussé l'échéance jusqu'à un an, selon trois sources proches du dossier.

Les évaluations du programme nucléaire de Téhéran restent globalement inchangées même après deux mois de guerre que le président américain Donald Trump a lancée en partie pour empêcher la République islamique de développer une bombe nucléaire.

Les dernières attaques américaines et israéliennes qui ont commencé le 28 février se sont concentrées sur des cibles militaires conventionnelles, mais Israël a touché un certain nombre d'installations nucléaires importantes.

Le délai inchangé suggère que pour empêcher significativement le programme nucléaire de Téhéran, il pourrait être nécessaire de détruire ou de retirer le stock restant d'uranium hautement enrichi, ou HEU, de l'Iran.

La guerre est au point mort depuis que les États-Unis et l'Iran ont convenu d'une trêve le 7 avril pour négocier la paix. Les tensions restent élevées, car les deux parties semblent profondément divisées et que l'Iran a étranglé le trafic par le détroit d'Ormuz, bloquant environ 20 % des approvisionnements mondiaux en pétrole et déclenchant une crise énergétique mondiale.

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré publiquement que les États-Unis visent à s'assurer que l'Iran n'obtienne pas d'arme nucléaire via des négociations continues avec Téhéran.

Les agences de renseignement américaines avaient conclu avant la guerre de 12 jours de juin que l'Iran pourrait vraisemblablement produire suffisamment d'uranium de qualité militaire pour une arme et construire une bombe en environ trois à six mois, ont déclaré deux des sources, qui requièrent l'anonymat pour discuter des renseignements américains.

Suite aux frappes de juin par les États-Unis qui ont touché les complexes nucléaires de Natanz, Fordow et Ispahan, les estimations américaines ont repoussé cette échéance à environ neuf mois à un an, ont déclaré les deux sources et une personne familière des évaluations.

Les attaques ont détruit ou gravement endommagé les trois usines d'enrichissement connues pour être opérationnelles à l'époque. Mais l'agence de surveillance nucléaire de l'ONU n'a pas été en mesure de vérifier l'emplacement d'environ 440 kilogrammes d'uranium enrichi à 60 %.

Elle pense qu'environ la moitié était entreposée dans un complexe de tunnels souterrain au Centre de Recherche Nucléaire d'Ispahan, mais elle n'a pas pu le confirmer depuis que les inspections ont été suspendues.

L'Agence Internationale de l'Énergie Atomique évalue que le stock total de HEU serait suffisant pour 10 bombes si davantage enrichi.

« Alors que l'opération Midnight Hammer a anéanti les installations nucléaires de l'Iran, l'Opération Epic Fury a renforcé ce succès en décimant la base industrielle de défense de l'Iran qu'ils utilisaient autrefois comme bouclier protecteur autour de leur quête d'une arme nucléaire, » a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche Olivia Wales, se référant à l'opération de juin et à la dernière guerre qui a commencé en février.

"Le président Trump a toujours été clair sur le fait que l'Iran ne peut jamais avoir une arme nucléaire – et il ne bluffe pas."

Le Bureau du Directeur du Renseignement National n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Stopper le programme nucléaire de l'Iran comme objectif clair des États-Unis

Les responsables américains, y compris Trump, citent à plusieurs reprises la nécessité d'éliminer le programme nucléaire de l'Iran comme un objectif clé de la guerre.

"L'Iran ne peut jamais être autorisé à obtenir une arme nucléaire. C'est l'objectif de cette opération,⁩" a écrit le vice-président JD Vance sur X le 2 mars.

L'estimation inchangée du temps qu'il faudrait à l'Iran pour construire une telle arme reflète en partie l'orientation de la dernière campagne militaire américano-israélienne, ont déclaré les sources.

Bien qu'Israël ait frappé des cibles liées au nucléaire, notamment une installation de traitement de l'uranium à la fin mars, les attaques américaines se sont concentrées sur les capacités militaires conventionnelles, la direction iranienne et sa base industrielle militaire.

Les estimations inchangées peuvent également résulter d'un manque de cibles nucléaires majeures pouvant être facilement et en toute sécurité détruites après l'action militaire de juin, selon certains analystes.

Eric Brewer, ancien analyste principal du renseignement américain qui a dirigé les évaluations du programme nucléaire de l'Iran, a dit qu'il n'était pas surprenant que les évaluations n'aient pas changé car les récentes frappes américaines n'ont pas priorisé les cibles liées au nucléaire.

"L'Iran possède encore tout son matériel nucléaire, à notre connaissance," a déclaré Brewer, vice-président du programme d'étude des matériaux nucléaires à l'institut d'initiatives de contrôle des armes Nuclear Threat Initiative. "Ce matériel est probablement situé dans des sites souterrains profondément enterrés où les munitions américaines ne peuvent pas pénétrer."

Ces dernières semaines, les responsables américains ont envisagé des opérations périlleuses qui réduiraient considérablement les efforts nucléaires de l'Iran. Ces options incluent des raids terrestres pour récupérer le HEU supposé être stocké dans le complexe de tunnels du site d'Ispahan.

L'Iran a nié à plusieurs reprises chercher à se doter d’armes nucléaires. Les agences de renseignement américaines et l'AIEA affirment que Téhéran a interrompu un effort de développement d'ogives en 2003, bien que certains experts et Israël soutiennent qu'il a secrètement préservé des éléments clés du programme.

Impact possible de l'assassinat des scientifiques

Évaluer précisément la capacité nucléaire de l'Iran est difficile, même pour les principaux services de renseignement mondiaux, disent les experts.

Plusieurs agences de renseignement américaines ont étudié indépendamment le programme nucléaire de l'Iran, et bien que les sources décrivent un consensus large concernant la capacité de l'Iran à construire une arme nucléaire, des évaluations divergentes se produisent.

Il est possible que les ambitions nucléaires iraniennes aient été davantage reculées que ne le suggèrent les estimations des renseignements.

Certains responsables, y compris le secrétaire d'État américain Marco Rubio, ont soutenu que les frappes américaines sur les défenses aériennes iraniennes ont réduit la menace nucléaire en diminuant la capacité de l'Iran à défendre ses sites nucléaires en cas de décision de se précipiter vers l'armement dans l'avenir.

Il y a aussi l'impact des assassinats d'Israël sur les principaux scientifiques nucléaires iraniens.

David Albright, ancien inspecteur nucléaire de l'ONU qui dirige l'Institut pour la Science et la Sécurité Internationale, a déclaré que les assassinats ont ajouté une incertitude significative à la capacité de Téhéran à construire une bombe qui fonctionnerait comme prévu.

"Je pense que tout le monde convient que la connaissance ne peut pas être bombardée, mais le savoir-faire peut certainement être détruit," a-t-il déclaré.