WASHINGTON (AP) — Un homme armé de fusils et de couteaux a pris d'assaut le hall à l'extérieur du Dîner des correspondants de la Maison Blanche auquel participait le président Donald Trump samedi soir, se dirigeant vers la salle de bal dans une rencontre chaotique avec des agents des Services Secrets alors que les invités se jetaient sous les tables au son des coups de feu.

Le président n'a pas été blessé et a été évacué de la scène. L'homme armé, qui, selon les autorités, était un invité à l'hôtel Washington Hilton où se tenait le dîner, a été arrêté et devait comparaître devant le tribunal lundi. La police pense qu'il a ouvert le feu et a agi seul, mais n'a pas dit qui était sa cible prévue ni décrit un motif.

« Quand vous avez un impact, ils s'en prennent à vous. Quand vous n'en avez pas, ils vous laissent tranquille », a déclaré Trump, sain et sauf et toujours en smoking, à la Maison Blanche deux heures plus tard. « Ils semblent penser qu'il était un loup solitaire. »

La fusillade s'est déroulée juste à l'extérieur de la vaste salle de bal souterraine accueillant des milliers d'invités, interrompant quelques minutes après son début un événement annuel censé honorer le journalisme et le Premier Amendement, qui était particulièrement scruté cette année car c'était la première fois depuis que Trump est devenu président qu'il y assistait. Trump a déclaré plus tard aux journalistes qu'il espérait que l'événement serait reprogrammé dans les 30 jours, bien que le fait qu'un homme armé ait pu se précipiter vers la salle de bal ait immédiatement soulevé des questions sur les précautions de sécurité lors d'un événement auquel participent chaque année des hauts responsables gouvernementaux.

Une vidéo postée par Trump a montré le suspect courant devant les barrières de sécurité alors que des agents des Services Secrets se précipitaient vers lui. Un officier a été touché dans un gilet pare-balles mais se rétablit, ont indiqué les autorités. Le tireur a été plaqué au sol et n'a pas été blessé, mais était en évaluation dans un hôpital, a indiqué la police.

Le suspect de la fusillade a été identifié comme Cole Tomas Allen, 31 ans, de Torrance, Californie, selon deux responsables des forces de l'ordre qui se sont entretenus avec l'Associated Press sous couvert d'anonymat pour discuter d'une enquête en cours. Il fait face à deux charges liées aux armes à feu, y compris une accusation d'avoir agressé un officier avec une arme mortelle.

A l'intérieur de la salle de bal, les invités se sont précipités pour se mettre à couvert au son des tirs tandis que les agents des Services Secrets, y compris l'équipe d'assaut fortement armée, ont envahi la scène après l'incident.

Le vice-président JD Vance a été retiré de la salle en premier, tandis que les agents ont initialement couvert Trump sur place avant de l'escorter, ainsi que la première dame Melania Trump, hors de la salle. Trump a brièvement trébuché en quittant la scène, avant d'être assisté par son équipe de sécurité.

Il a été retenu quelque temps dans une suite présidentielle sécurisée à l'hôtel alors que le président et les organisateurs cherchaient initialement à reprendre l'événement - le personnel de l'hôtel a replié les serviettes et a rempli les verres d'eau, et les assistants ont ajusté le téléprompteur pour le président - avant que Trump ne soit ramené à la Maison Blanche sur les conseils des Services Secrets.

C'était la troisième fois depuis 2024 que le président était menacé par un agresseur dans son entourage immédiat - y compris la tentative d'assassinat à Butler, Pennsylvanie, qui l'a blessé et a tué un pompier local.

« Aujourd'hui, nous avons besoin de niveaux de sécurité que probablement personne n'a jamais vus auparavant », a déclaré le président. Mais il a également dit, « Nous n'allons pas laisser quelqu'un s'emparer de notre société. »

Le directeur du FBI, Kash Patel, flanquant Trump, a déclaré que l'agence examine une arme longue et des douilles récupérées sur la scène, ainsi que des entretiens avec des témoins du dîner. Il a exhorté quiconque ayant des informations à se manifester.

Le dîner tourne au désordre

Les invités dégustaient une salade de pois printaniers et de burrata lorsque le bruit a commencé - un bruit que Trump a dit avoir d'abord pensé être un plateau tombé mais que certains journalistes croyaient être cinq à huit coups de feu.

Les Services Secrets et d'autres autorités ont envahi la salle alors que des centaines d'invités se jetaient sous les tables. Des halètements audibles ont résonné dans la salle de bal alors que les invités réalisaient que quelque chose se passait ; des centaines de journalistes ont immédiatement pris leurs téléphones pour appeler afin de donner des informations.

« Écartez-vous, monsieur ! » a crié quelqu'un. D'autres ont crié de s'abaisser. D'un coin, un chant « God Bless America » a commencé alors que le président était escorté hors de scène. À l'extérieur de l'hôtel, des membres de la Garde nationale et d'autres autorités ont inondé la zone alors que des hélicoptères tournaient au-dessus.

Après une tentative initiale de reprise, l'événement a été abandonné pour la nuit et sera reprogrammé.

« Nous le referons, » a déclaré Weijia Jiang, président de l'Association des correspondants de la Maison Blanche. Peu de temps après, le personnel a commencé à démonter les couverts et le lutrin présidentiel.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré que lui et sa femme, Kelly, qui ont tous deux assisté à l'événement, « priaient pour notre pays ce soir. » Le leader démocrate de la Chambre, le représentant Hakeem Jeffries de New York, a écrit sur les réseaux sociaux, « La violence et le chaos en Amérique doivent cesser.

La salle de banquet - où des centaines de journalistes éminents, de célébrités et de dirigeants nationaux attendaient les remarques de Trump - a été immédiatement évacuée. Des membres de la Garde nationale ont pris position à l'intérieur du bâtiment alors que les gens ont été autorisés à partir mais pas à revenir immédiatement. La sécurité à l'extérieur était également extrêmement stricte.

Le représentant républicain Mike Lawler de New York, un invité au dîner, a déclaré qu'il avait entendu une détonation et « nous ne savions pas ce que c'était au juste. Et puis vous avez entendu toutes sortes de choses cliqueter. » Lawler a dit qu'il recevait « souvent des menaces de mort » et a déclaré, « Je pense que nous vivons dans un climat où tout le monde reconnaît que c'est un problème, mais je ne pense pas que les gens réalisent pleinement à quel point c'est vraiment un problème. »

Lors des années précédentes, l'hôtel Hilton, où se déroule le dîner depuis des années, reste ouvert aux invités réguliers pendant le dîner des correspondants, et la sécurité s'est généralement concentrée sur la salle de bal plutôt que sur l'hôtel en général, avec peu de contrôles pour les personnes n'entrant pas au dîner lui-même. Par le passé, cela a créé des ouvertures pour des perturbations dans le hall et d'autres espaces publics, y compris des manifestations où la sécurité s'est déplacée pour retirer des invités ayant déroulé des banderoles ou organisé des démonstrations.

En 1981, le président Ronald Reagan a été abattu par John Hinckley Jr. à l'extérieur du Hilton - un événement qui a provoqué des réaménagements de la propriété pour augmenter la sécurité et ajouter une suite présidentielle spéciale près de l'entrée où les dirigeants pouvaient être emmenés. Trump y a été brièvement envoyé après l'incident de samedi soir.

L'événement aurait mis en lumière la relation de Trump avec la presse

La participation de Trump au dîner annuel de samedi à Washington pour la première fois en tant que président devait mettre en pleine lumière la relation souvent conflictuelle de son administration avec la presse.

Trump est arrivé à un événement où les dirigeants d'une nation en guerre se sont mêlés à des célébrités, des journalistes et même une marionnette - Triumph the Insult Comic Dog - lors d'un dîner qui génère généralement un débat sur la question de savoir si la relation entre les journalistes et leurs sources devrait inclure des moments de convivialité et la mise de côté de relations parfois conflictuelles.

Trump était observé de près lors de l'événement organisé par l'organisation de journalistes qui le couvrent, lui et son administration. Les présidents précédents qui ont assisté ont généralement parlé de l'importance de la liberté d'expression et du Premier Amendement, ajoutant quelques plaisanteries légères sur certains journalistes.

Le président républicain n'a pas assisté lors de son premier mandat ni la première année de son second. Il est venu en tant qu'invité en 2011, assis dans le public alors que le président Barack Obama, un démocrate, plaisantait sur le promoteur immobilier de New York. Trump a également assisté en tant que simple citoyen en 2015.

Trump est entré dans la salle de banquet du Washington Hilton aux accents de « Hail to the Chief » et a salué des journalistes éminents au dais, s'arrêtant également pour louer la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt d'un geste de doigt joyeux.

Les dîners passés ont également présenté des comédiens qui se moquent des présidents. Cette année, le groupe a choisi d'engager le mentaliste Oz Pearlman comme artiste principal.

Entre les reproches adressés à des reporters individuels, les conflits avec des organisations comme The New York Times, The Wall Street Journal et The Associated Press devant les tribunaux et la restriction de l'accès de la presse au Pentagone, l'animosité de l'administration envers les journalistes a été une constante du second mandat de Trump.

Quelques dizaines de manifestants se tenaient de l'autre côté de l'hôtel avant l'événement. L'un était déguisé en uniforme de prisonnier, portant un masque de Pete Hegseth et des gants rouges. Un autre portait une pancarte indiquant : « Le journalisme est mort. »