Le 24 mars, le président iranien Masoud Pezeshkian a annoncé la nomination du général Mohammad Bagher Zolghadr en tant que secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale d'Iran, succédant au « martyr » Ali Larijani, tué lors d'un raid israélien.

La simple nomination de Zolghadr en cette période de crise montre comment la République islamique s'adapte sous pression. Plutôt que de choisir un diplomate, un technocrate ou une figure politique bien connue, le régime a choisi une personne proche du Corps des Gardiens de la Révolution islamique, dont la carrière s'est déroulée dans la guerre asymétrique, la sécurité intérieure, la coordination institutionnelle et la gestion coercitive de l'État.

Cet acte indique que le régime islamique renforce sa structure décisionnelle centrale autour d'une figure liée au maintien du régime par la discipline et le contrôle, en mettant davantage l'accent sur la coordination scientifique que sur la flexibilité. Avant la Révolution de 1979, Zolghadr a rejoint une organisation terroriste islamiste secrète appelée « Mansouroun », qui a participé en 1978 à l'assassinat du directeur exécutif américain de la société pétrolière « Paul E. Grimm » et de son collègue iranien, Malik Mahmoud Boroujerdi, dans le sud de l'Iran.

Plus tard, Zolghadr a publiquement reconnu son rôle dans les tentatives d'assassinat menées par « Mansouroun ». En outre, il était davantage impliqué dans le rôle du conflit Iran-Irak en façonnant son expérience en tant que leader dans le Corps des Gardiens de la Révolution islamique.

Son importance réside dans ce que l'on peut décrire comme la construction d'une structure sécuritaire transfrontalière et transsystémique. Zolghadr a décrit l'association qu'il avait fondée comme opérant à un niveau organisationnel comparable à celui d'un gouvernement, visant non seulement à confronter les forces irakiennes mais aussi à étendre la Révolution islamique en Irak. Cela l'a positionné parmi les cadres considérant par avance la guerre comme un moyen de défense mais aussi comme un outil pour remodeler l'environnement politique au-delà des frontières iraniennes, afin d'« exporter la révolution » et d'accroître l'influence du régime.

Après la guerre avec l'Irak, il a servi pendant huit ans, de 1989 à 1997, en tant que chef d'état-major de la Garde révolutionnaire sous la direction de Mohsen Rezaee, et huit autres années en tant que commandant en chef adjoint de la Garde, cette fois sous la direction de Yahya Rahim Safavi, acquérant un vaste aperçu des rouages internes de l'établissement sécuritaire. Durant cette période, la Garde a évolué d'une force combattante révolutionnaire à une institution étatique plus large avec des rôles politiques, de renseignement, économiques et régionaux en expansion.

Zolghadr est devenu membre de l'élite dirigeante supervisant la transformation institutionnelle de la Garde et sa maturation en un outil central pour exercer le pouvoir au sein du régime. Sous la présidence de Mahmoud Ahmadinejad, il a accédé au poste de vice-ministre de l'Intérieur aux affaires sécuritaires, où il a été confronté à une insurrection sunnite au Sistan-et-Baloutchistan, des troubles kurdes et une activité renouvelée dans le nord-ouest. Plus tard, il est passé au système judiciaire iranien, d'abord dans le domaine de la prévention du crime et de la sécurité sociale en 2009.

Ensuite, il a été chargé d'intégrer de manière plus systématique les outils de la sécurité de l'État à travers les institutions. En 2021, il est devenu secrétaire général du Conseil de Discernement de l'Intérêt supérieur du régime, un organe visant à résoudre les différends bureaucratiques mais avec une dimension idéologique claire. De tels postes de responsabilité sont généralement confiés à des proches alliés chargés d'aligner les institutions clés. Le Conseil suprême de la sécurité nationale, que Zolghadr a été nommé à diriger, est l'un des principaux organes de coordination dans les domaines de la défense, du renseignement et de la politique étrangère. Il est officiellement présidé par le président et se situe à l'intersection des forces armées, des agences de renseignement, de la branche exécutive civile et du Bureau du Guide suprême.

Le remplacement de Larijani par Zolghadr indique que Téhéran recherche un secrétaire général dont l'avantage comparatif n'est pas les compétences de négociation, mais la capacité à intégrer des instruments de pouvoir coercitifs dans des conditions de crise. Cela est particulièrement significatif dans le contexte de guerre actuel, marqué par des pertes de direction et une pression croissante sur le système de commandement et de contrôle. Une figure au passé de Zolghadr est apte à maintenir la cohésion à travers les instances militaires, de renseignement, judiciaires et politiques-sécuritaires plus larges lorsque la direction est incertaine et sous tension. Son expérience précédente suggère qu'il est un administrateur compétent d'un système centré sur une gouvernance disciplinée et centralisée.

En résumé, sa promotion peut être interprétée comme le signe d'un régime prêt à envisager des concessions limitées sous une pression de guerre intense par le biais de canaux tels que le Pakistan. Sa nomination indique que toute concession significative serait acheminée par le noyau sécuritaire du régime plutôt que par l'appareil diplomatique traditionnel dirigé par Abbas Araghchi. Cela suggère que l'administration Trump pourrait, en fait, devoir engager des négociations avec des cercles étroitement alignés sur le Corps des Gardiens de la Révolution islamique.

En notant qu'ils ont participé activement à la répression des dissidences à l'intérieur de l'Iran. Il sera évident si la guerre ne conduit pas à l'effondrement du régime. Cela positionne probablement Zolghadr comme le principal administrateur de la posture post-guerre de l'Iran. Il déterminera l'étendue de la répression interne, le niveau possible d'escalade externe, et le degré de contrôle entre les instances militaires, de renseignement, judiciaires et exécutives sous pression. Ce rôle pourrait avoir un impact significatif sur la prise de décision et la mise en œuvre. La sélection de Zolghadr, avec son histoire longue d'exercice du pouvoir militaire plutôt que d'agir comme médiateur conciliateur, technocratique ou politique national, garantirait la continuation de la répression et du contrôle pour maintenir le régime. Pour les responsables américains, il serait le principal décideur dans les négociations sur un cessez-le-feu, la réduction des tensions navales ou des cadres balistiques plus larges. Il est susceptible d'être un décideur de premier plan, parfois même plus influent que le Guide suprême.

D'un point de vue occidental, sa nomination ne devrait pas être considérée comme rassurante, car son passé, contrairement à celui de Larijani et de ses prédécesseurs, montre une implication profonde dans les mécanismes internes du régime et une expérience limitée dans la gestion des acteurs étrangers. Bien sûr, il n'est pas le seul centre de pouvoir au sein de la direction évolutive iranienne. Mohammad Bagher Ghalibaf conserve une influence significative, aux côtés de figures telles que Mohsen Rezaee, un ancien commandant de l'IRGC, tandis que le centre de gravité apparent se trouve de plus en plus chez le Corps des gardiens de la révolution. Ce changement réduit davantage la proéminence relative de l'établissement clérical.