Le monde a suivi avec grand intérêt la visite apostolique du Pape Léon XIV en Algérie. Il a écouté son discours aux autorités civiles, l'a vu à la Grande Mosquée et a marché avec lui sur les traces de Saint Augustin. Il a également vu ce tableau offert au Saint-Père, qui représente le philosophe et penseur théologique chrétien, créé par un jeune artiste musulman algérien qui croit en l'humanité.

Dans notre monde contemporain, les identités sont réduites à des définitions étroites et les significations sont confinées dans des cadres rigides. En revanche, un acte artistique calme émerge pour suggérer un autre chemin, basé sur l'idée que l'art est un espace de connexion plutôt que de séparation, et qu'il restaure l'être humain, à travers l'image, à sa dimension originale et plus profonde.

Dans cette perspective, l'œuvre du jeune artiste algérien Mouawiya Rouag, connu sous son nom artistique "Aziz Mouawiya", apparaît comme une manifestation intérieure prenant forme lentement avec le temps. Son art, nourri de rêves et tirant son langage de l'imagination, se trouve, sans planification préalable, au sein d'un dialogue qui dépasse la peinture elle-même. C'est un dialogue avec l'histoire, avec la mémoire, et avec ces couches profondes d'appartenance qui ne peuvent être divisées entre ce qui était et ce qui est devenu.

“Le Triomphe de Saint Augustin” par Aziz Rouag.

Quand il a choisi de réinterpréter "Le Triomphe de Saint Augustin", il n'invoquait pas une grande figure théologique autant qu'il rappelait une racine vivante dans le sol même de l'Algérie. La présence d'Augustin est profondément enracinée dans la terre ; il est une voix qui a émergé d'Hippone (aujourd'hui Annaba) pour devenir l'un des piliers de la pensée humaine. Ses écrits ont façonné la théologie chrétienne et ont contribué à former le langage de la contemplation intérieure, redéfinissant la relation entre l'être humain et le moi, et entre la vérité et les chemins pour la chercher.

Dans ce contexte, l'acte de peindre de Rouag devient comme la récupération d'une mémoire partagée et d'une histoire qui n'a jamais été unique ou monolithique. Pour lui, Augustin est à la fois un grand philosophe et un symbole de cette noble inquiétude qui pousse un être humain à poursuivre la vérité, même en sachant son inaccessibilité complète. Cette idée, l'idée de la poursuite, s'infiltre au cœur du tableau et lui donne son battement profond.

La couleur bleue, qui domine la composition, forme un langage à part entière. Elle est la trace de la mer qui vit dans la mémoire de l'artiste, une extension de son champ d'étude, et un désir d'un horizon ouvert qui ne peut être contenu. Dans ce bleu, ciel et clarté, profondeur et élévation, matière et métaphysique coexistent, comme si le tableau lui-même était suspendu entre deux niveaux : ce qui est vu et ce qui est ressenti.

“Le Triomphe de Saint Augustin“ par Aziz Rouag. (Détail)

Et bien que cela s'inspire d'une œuvre classique de Claudio Coello, la version de Rouag ne reproduit pas le passé ; elle le repense. La composition conserve sa grandeur narrative et l'idée de triomphe comme un état symbolique, mais la vision bascule vers un horizon plus personnel, où les symboles sont démontés et réassemblés dans un langage plus proche du rêve que de la représentation.

Au sommet de l'œuvre, le cœur qui accompagne traditionnellement les représentations artistiques d'Augustin apparaît, un symbole d'essence et de pureté, et au-dessus le mot "Veritas", signifiant "Vérité". Pourtant, dans le contexte de la pratique de Rouag, ce mot ne reste pas confiné à son sens latin ; il s'ouvre sur un autre horizon. "Vérité" est aussi un des noms de Dieu dans la compréhension islamique. Les significations s'intersectent donc et coexistent, comme si la vérité dans son essence était plus large que l'affirmation d'une seule tradition.

En revanche, le mal apparaît comme une présence déjà vaincue dès le départ, plutôt qu'une force assertive. Le diable au bas du tableau est une trace en déclin, tandis que les anges avancent sous des formes transparentes sans visage, des êtres faits de pure lumière. En étant dépouillés de traits, ils perdent toute identité étroite et deviennent une présence universelle, définie uniquement par leur pureté.

Un des 25 tableaux représentant

Quant au tableau atteignant le Pape Léon XIV, cela s'est produit au-delà des attentes et de la planification de l'artiste. Sa commande précédente de produire 25 tableaux représentant la Vierge Marie comme "Notre-Dame d'Afrique" à offrir à la délégation du Vatican portait déjà la graine de ce dialogue, notamment par une phrase demandée pour qu'il inscrive : "Ô Dame d'Afrique, priez pour nous et pour les musulmans." Une phrase qui, dans sa simplicité, encapsule la possibilité de coexistence en dehors de la logique du conflit.

Le tableau d'Augustin est venu plus tard. Rouag n'était pas présent lorsqu'il a été présenté au Saint-Père, car il vit dans la province d'Alger, mais son absence n'a pas diminué la présence de l'œuvre ; au contraire, le tableau a trouvé son propre chemin, comme si l'art, quand il est sincère, n'a pas besoin d'intermédiaire.

Rouag est conscient de la rareté de ce qu'il a entrepris. Il dit : "Honnêtement, je n'ai pas vu d'artistes algériens ou arabes représenter l'histoire chrétienne de l'Algérie ou son passé pré-islamique", ajoutant : "Je voulais que mon tableau soit un pont entre les chrétiens et les musulmans." C'est une déclaration simple en surface, mais lourde de sens. Dans une région où la mémoire est souvent aménagée de manière sélective, son travail insiste sur la continuité plutôt que sur la rupture.

“Notre-Dame d'Afrique” par Aziz Rouag.

Cependant, Rouag ne revendique pas de grandes ambitions ni de rôles exagérés. Il déclare avec une clarté frappante : "En tant qu'artiste musulman algérien, je ne peux peut-être pas changer le monde ou arrêter les guerres, mais je peux contribuer à ma manière à travers l'art." Sa croyance n'est ni naïve ni détachée de la réalité ; elle repose plutôt sur une conviction calme et ferme : "L'art est capable de guérir les cœurs, et les voix des artistes d'aujourd'hui sont essentielles et indispensables."

Et tandis que l'intelligence artificielle remodèle notre époque, et "tandis que les guerres et le capitalisme façonnent le monde moderne," selon Rouag, le jeune artiste ne voit pas la fin de l'art mais plutôt son urgence. Il réfléchit : "Certains craignent que l'intelligence artificielle ne remplace les artistes," ajoutant : "Je vois exactement le contraire : les gens ont plus que jamais besoin d'art. Ils recherchent une connexion humaine, quelque chose de réel et d'authentique." Entre mer et ciel, entre Augustin et le présent, entre Islam et christianisme, Rouag ne peint pas une possibilité. Une possibilité fragile, peut-être. Mais dans sa profondeur, c'est une nécessité.