Autour d'une table en U, en pleine attention accrue, la guerre en cours au Liban est revenue au premier plan des préoccupations américaines, comme en témoigne l'organisation par le département d'État américain de cet événement diplomatique significatif. La présence du secrétaire d'État américain Marco Rubio à la réunion a ajouté la plus grande importance. Washington a réuni l'ambassadrice libanaise Nada Hamadeh Mouawad et l'ambassadeur israélien Yehiel Leiter dans une rencontre libano-israélienne directe inédite depuis des décennies, signalant un cadre pour les futures négociations entre les deux pays.

Malgré les complexités significatives entourant ce développement, mises en évidence par de vastes escalades militaires dans le sud du Liban au moment où la réunion s'est tenue à Washington, l'événement avait une importance stratégique en mettant en avant le chemin d'autonomie de la négociation libanaise suite aux discussions États-Unis-Iran. Cela a effectivement isolé et sapé les tentatives iraniennes de maintenir le Liban sous son contrôle. La réunion a été marquée historiquement, rejoignant d'autres négociations directes historiques aux côtés des pourparlers d'armistice de 1949, de l'accord du 17 mai 1983, des négociations militaires directes à Naqoura en 1984, et des pourparlers directs à Washington après la Conférence de Madrid dirigée par l'ambassadeur libanais Suhail Shammas.

Le début reflétait un mélange de prudence et d'ouverture. Il n'y a pas eu de poignée de main entre l'ambassadrice libanaise et l'ambassadeur israélien, qui sont entrés dans la salle ensemble après la délégation américaine. Seule une photographie commémorative a été prise avant de se mettre autour de la table, chaque ambassadeur étant assis de l'autre côté, flanqué de Rubio, de l'ambassadeur des États-Unis à Beyrouth Michel Issa, et de deux fonctionnaires du département d'État.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio, dans ses remarques publiques ouvrant la réunion avant de la passer à huis clos, a souligné la « montée » de la question libanaise dans l'agenda de Washington, évoquant une « opportunité historique ». Il a noté que ces efforts s'inscrivent dans « des décennies d'histoire et de complexités » régissant la relation bilatérale. Rubio a expliqué que l'objectif de ces pourparlers est de mettre un terme définitif à 20 ou 30 ans d'influence du Hezbollah dans la région, affirmant que des progrès significatifs nécessiteront du temps. « Toutes les différences ne seront pas résolues dans les six prochaines heures, mais nous pouvons commencer à progresser et établir un cadre général pour les négociations ». Rubio a souligné que la phase actuelle vise à poser les bases et la feuille de route pour le dialogue Liban-Israël, ouvrant la voie à aborder progressivement les questions en suspens. Il a ajouté, « Rappelez-vous que c'est un processus continu, pas seulement un événement d'un jour; cela transcende la portée d'une seule journée. Cela prendra du temps, mais nous croyons que cet effort vaut chaque investissement. C'est un rassemblement historique que nous espérons bâtir pour l'avenir. Aujourd'hui, l'espoir est d'aider à façonner le cadre par lequel une paix durable et stable peut être atteinte, pour que le peuple israélien puisse vivre en paix et pour que le peuple libanais non seulement profite de la paix mais aussi de la prospérité et de la sécurité qu'il mérite ».

Le département d'État américain a précisé que les pourparlers avaient été planifiés depuis un mois, avant la confirmation des pourparlers d'Islamabad, soulignant qu'il n'y a aucun lien entre les négociations États-Unis-Iran et les discussions Israël-Liban. Il a affirmé, « L'Iran a entraîné le peuple libanais dans la guerre, il ne peut donc pas prétendre être le protecteur du Liban, et le Hezbollah est une organisation terroriste qui ne mérite aucune place. Son désarmement est essentiel, et les États-Unis soutiennent cet objectif. L'Iran ne dictera plus l'avenir du Liban, et ces pourparlers font partie de cet effort. »

La réunion à huis clos a duré plus de deux heures, les médias israéliens rapportant que le Liban et les États-Unis ont demandé à Israël un cessez-le-feu ou un calme temporaire comme réalisation potentielle. Après le départ des délégations, l'ambassadeur israélien s'est adressé aux journalistes, déclarant que les pourparlers ont abordé des questions à long terme. « Nous avons explicitement dit que la sécurité des civils n'est pas négociable et cela est compris par le gouvernement de Joseph Aoun ». Il a ajouté, « Nous convenons de libérer le Liban des griffes du Hezbollah, et le gouvernement de Joseph Aoun a dit non au Hezbollah. C'est une forte bataille contre le Hezbollah, et ensemble, nous continuerons à faire face au proxy de l'Iran. » Il a noté que le Liban a maintenant une opportunité après avoir affaibli l'Iran et le Hezbollah. « Nous continuerons les négociations avec le Liban lors des étapes futures. »

Le département d'État américain a par la suite publié une déclaration conjointe sur la réunion : « Cette réunion a été la première communication directe de haut niveau entre les gouvernements d'Israël et du Liban depuis 1993. Les participants ont tenu des discussions fructueuses sur les étapes nécessaires pour lancer des négociations directes entre les deux pays. »

Les États-Unis ont félicité les deux pays pour cet accomplissement historique, exprimant le soutien à la poursuite des pourparlers, et les plans du gouvernement libanais pour restaurer le monopole des armes et mettre fin à l'influence excessive de l'Iran. Il a également espéré que ces pourparlers dépassent la portée de l'accord de 2024 et mènent à un accord de paix global. Les États-Unis ont affirmé le droit d'Israël à l'autodéfense contre les attaques en cours du Hezbollah et ont souligné que tout accord de cessez-le-feu devrait être conclu entre les deux gouvernements, sous l'égide américaine, et non via une piste séparée. De plus, ces négociations pourraient ouvrir la voie à une aide considérable à la reconstruction et à une reprise économique pour le Liban, élargissant les opportunités d'investissement pour les deux pays.

Israël, pour sa part, a exprimé son soutien au désarmement de tous les groupes armés non gouvernementaux et au démantèlement des infrastructures terroristes au Liban, s'engageant à travailler avec le gouvernement libanais pour atteindre cet objectif d'une manière qui assure la sécurité des peuples des deux nations. Israël a affirmé sa volonté de s'engager dans des négociations directes pour résoudre toutes les questions en cours et parvenir à une paix durable qui renforce la sécurité, la stabilité et la prospérité dans la région.

L'État du Liban a souligné l'urgence de la mise en œuvre complète de la déclaration de cessez-le-feu de novembre 2024, affirmant les principes de l'unité territoriale et de la souveraineté complète de l'État, appelant à un cessez-le-feu et à des mesures concrètes pour répondre à la grave crise humanitaire que le pays continue de subir en raison du conflit en cours.

Toutes les parties ont convenu de commencer des négociations directes à un moment et en un lieu à convenir. »

Des sources gouvernementales libanaises ont considéré la réunion de Washington comme une rencontre préparatoire pour initier le chemin de la négociation entre le Liban et Israël. C'est une étape importante pour le Liban, car la décision de participer est l'exécution de l'initiative du président malgré les objections du Hezbollah. Ils ont noté que cette réunion démontre l'indépendance de la politique étrangère du Liban par rapport à l'Iran et la capacité de l'État à choisir un chemin indépendant, visant à établir un cessez-le-feu au Liban et contre les attaques israéliennes, en fournissant une protection pour la zone la plus large possible des territoires libanais, tout en s'efforçant d'appliquer la « déclaration de cessez-le-feu de novembre 2024 » et de mettre fin à l'occupation des terres libanaises par Israël. Une opinion croissante au Liban préconise que l'objectif des négociations devrait être d'atteindre un accord mettant fin à l'état de conflit armé, servant de pas vers l'établissement d'un chemin vers une paix durable.

Avant le début des pourparlers à Washington, une déclaration conjointe a été publiée par les ministres des affaires étrangères de 17 pays dont l'Australie, la Belgique, la Croatie, Chypre, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l'Islande, le Luxembourg, Malte, le Portugal, la Norvège, le Royaume-Uni, la Slovénie, et la Suède, appelant à l'inclusion du Liban dans les efforts visant à une désescalade régionale, et en exhortant « toutes les parties à travailler vers une solution politique durable. » La déclaration disait : « La guerre en cours au Liban menace les efforts actuels de désescalade régionale, que nous accueillons et qui doivent être pleinement respectés par toutes les parties. Nous accueillons l'initiative du président Joseph Aoun d'ouvrir des conversations directes avec Israël et nous accueillons l'acceptation par Israël de commencer des pourparlers sous médiation américaine. Nous appelons les deux parties à saisir cette opportunité. »

En revanche, le Hezbollah a continué d'intensifier son opposition aux négociations. Le membre du Conseil politique du Hezbollah Wafiq Safa a déclaré que le parti ne respecterait aucun accord résultant des pourparlers directs entre le Liban et Israël aux États-Unis.