Eric Alter

Les ministres des affaires étrangères d'Arabie Saoudite, de Turquie, d'Égypte et du Pakistan ont tenu une réunion à Islamabad au début de cette semaine pour discuter des moyens de réduire l'escalade dans la guerre en cours contre l'Iran. En même temps, les missiles et drones iraniens continuent de cibler les bases américaines déployées dans la région du Golfe. Le 27 mars, l'une des attaques a entraîné des blessures pour 12 militaires américains, dont deux dans un état critique, après que la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite ait été visée.

Depuis le début de la guerre fin février, 50 civils ont été tués sur le territoire des États du Golfe, la plupart étant des travailleurs migrants d'Asie du Sud qui ne font pas partie de ce conflit. Le 5 mars, l'armée de l'air qatarie a intercepté deux bombardiers Soukhoï 24 iraniens qui s'apprêtaient à cibler la base aérienne d'Al Udeid et l'aéroport international de Doha. Bien que ces pays soient au cœur du conflit, diplomatiquement, ils continuent d'observer les événements à distance tandis que d'autres parties prennent les décisions qui façonneront la prochaine phase.

Ce scénario reflète un schéma récurrent dans les dynamiques régionales, les pays du Golfe n'ayant pas obtenu de place réelle à la table des négociations lors de la formulation du Plan d'action global conjoint en 2015 entre les États-Unis et l'Iran, et aujourd'hui leur représentation est limitée à des rôles symboliques. Cette marginalisation répétée ne semble pas être le résultat d'une erreur diplomatique mais plutôt un choix délibéré.

Washington a transmis à Téhéran une proposition de 15 points par l'intermédiaire de canaux pakistanais, basée sur une équation claire : la levée des sanctions en échange de l'imposition de restrictions sur le programme nucléaire, la limitation des capacités de missiles, la fin du soutien aux groupes par procuration et l'assurance de la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz. En retour, la réponse de l'Iran exige la reconnaissance de sa pleine souveraineté sur ce passage vital, par lequel transite près d’un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole, et qui sert de cordon économique essentiel pour les États du Golfe. Cependant, la participation du Golfe à ces processus reste limitée et consultative, bien qu'il soit le plus touché par les conséquences de cette question.

Les dirigeants du Golfe ne se sont jamais concentrés sur les centrifugeuses de l'Iran autant que Washington. Au lieu de cela, leurs priorités se concentrent sur l'arsenal de missiles et la flotte de drones, en plus du réseau de milices par procuration que Téhéran a construit et consolidé au cours de ces deux décennies en Irak, en Syrie, au Yémen et au Liban. Tout accord ignorant ces menaces directes ne peut être considéré comme un véritable accord de paix, mais plutôt, au mieux, une trêve temporaire ouvrant la voie à une nouvelle montée des tensions.

Bien que l'effort américain pour parvenir à un accord rapide soit compréhensible, étant donné que coordonner les positions parmi les États du Conseil de coopération du Golfe pourrait prolonger les négociations, les accords qui marginalisent les parties les plus exposées ne peuvent perdurer longtemps. Les États du Golfe ne sont pas de simples observateurs de cette crise, mais sa cible principale, car l'Iran a conçu son arsenal et ses réseaux régionaux pour affirmer sa domination sur le Golfe, non pas pour cibler le territoire des États-Unis ou les capitales européennes.

Les agences de renseignement du Golfe ont, au fil des ans, suivi de près les activités du Corps des gardiens de la révolution islamique et les mécanismes de financement des groupes par procuration avec une grande précision. Les institutions de sécurité des États-Unis s'appuient plus sur cette expertise que les déclarations officielles ne le reflètent souvent, ce qui signifie qu'exclure les États du Golfe du processus de négociation laisserait tout accord final fortement dépendant des garanties iraniennes seules, une base ne pouvant assurer une stabilité régionale durable.

Le partenaire le plus important

Il ne fait aucun doute que les États du Golfe ont été, et restent, le partenaire le plus important de Washington dans la région. Cependant, ils expriment de plus en plus de doutes sur les intentions à long terme des États-Unis. Ils élargissent leurs partenariats énergétiques avec la Chine et explorent des options pour acquérir des systèmes de défense aérienne de la Russie et de l'Europe. Les exclure du processus diplomatique accélérerait leur passage à d'autres alternatives géopolitiques.

Si Washington impose un accord contraignant sans implication réelle de ses partenaires du Golfe, les capitales du Golfe sont susceptibles de le considérer comme une trêve temporaire à laquelle il faut s'adapter, plutôt qu'un engagement stratégique digne d'une défense politique ou diplomatique.

Un accord durable ne peut être conclu sans impliquer les États du Golfe dès les premières étapes. Cela signifie lier la levée progressive des sanctions à l'engagement de l'Iran à des normes claires et vérifiables, avec la participation de représentants officiels du Golfe aux côtés des grandes puissances dans les mécanismes de surveillance conjointement du programme nucléaire, du programme de missiles et des activités liées aux groupes par procuration.

Les pays européens ont insisté en 2015 sur des mécanismes de vérification par étapes, reconnaissant que mettre en œuvre tout accord devient presque impossible sans l'acceptation réelle des États les plus exposés à la menace, car ceux vivant sous un risque quotidien sont les mieux placés pour détecter les violations à un stade précoce.

Au Moyen-Orient, les accords échouent rarement en raison de différends techniques mineurs. Au lieu de cela, leur effondrement est le plus souvent causé par l'absence de mécanismes d'exécution efficaces. Lorsque les dirigeants du Golfe participent à la création des cadres réglementaires et assument la responsabilité de la surveillance et du suivi, ils acquièrent une véritable participation à l'assurance de la durabilité et du respect de l'accord par toutes les parties.

Aujourd'hui, Washington fait face à un choix clair : soit poursuivre un règlement rapide, soit investir dans la construction d'un accord global garantissant la conformité soutenue des parties les plus touchées. Ce sont deux chemins difficiles à concilier. Le Golfe a été dans le viseur de l'Iran avant le début de ces négociations, et il le reste aujourd'hui. Exclure ses dirigeants de la table des négociations ne facilite pas la tâche diplomatique ; au contraire, cela pourrait ouvrir la voie à une nouvelle vague de conflits.

Doyen des programmes de troisième cycle à l'Académie diplomatique Anwar Gargash.

Avertissement : Les opinions exprimées par les auteurs sont les leurs et ne représentent pas nécessairement les vues de Annahar