Les événements du roman "Les Immortels de Téhéran" de l'écrivain iranien Ali-Reza Araghi s'étendent depuis la Seconde Guerre mondiale, à travers la guerre Iran-Irak, et jusqu'aux troubles internes causés par l'opposition armée au régime clérical dans les années 1990. Son événement central reste cependant la révolution contre le règne du Shah Mohammad Reza et ses conséquences sous le gouvernement religieux du pays, qui a débuté en 1979.

Le roman a été publié en 2020 par Dar Al-Arabi (traduit par Ahmed Faisal). Son auteur, Ali-Reza Araghi, qui réside à St. Louis, possède un master en Cultures et Langues Anciennes de l'Université de Téhéran, ainsi qu'un MFA de l'Université de Notre Dame. Au moment de sa publication, il préparait un doctorat en Littérature Comparée à l'Université de Washington.

Le roman "Les Immortels de Téhéran", présenté dans une traduction arabe de 496 pages, retrace les expériences de la famille Ahmad Torkash-Vand pendant ces événements, y compris la grave famine qui a frappé l'Iran pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Cette période a coïncidé avec l'occupation alliée des territoires iraniens, avec des forces russes au nord et britanniques au sud. L'occupation a entraîné de graves pénuries alimentaires, une inflation galopante et des chaînes d'approvisionnement perturbées, causant des millions de morts. Les estimations historiques suggèrent que l'Iran a perdu environ un quart de sa population à cause de la faim et des maladies connexes, les forces d'occupation exploitant les ressources locales, déclenchant un effondrement économique et créant l'une des plus grandes catastrophes humanitaires de l'histoire moderne de l'Iran.

Une malédiction étendue

Des documents américains indiquent que les décès et maladies liés à la faim atteignaient entre 3 et 4 millions sur environ 15 millions de personnes, représentant la population iranienne de l'époque. La guerre avait gravement perturbé les importations et exportations de céréales, aggravant les pénuries internes à des niveaux catastrophiques, malgré la déclaration de neutralité de l'Iran au début du conflit. 

Roman 'Les Immortels de Téhéran'. (Dar Al-Arabi)

Le jour où son père, un ancien soldat, se suicide, le jeune Ahmad, âgé de dix ans, se rappelle les paroles de son cinquième grand-père un personnage plus symbolique que réel qui lui avait dit que sa famille était maudite depuis des siècles et qu'il était destiné à l'affronter. La famille elle-même symbolise la patrie, continuellement menacée par le danger, surtout pendant la Seconde Guerre mondiale et les bouleversements politiques et économiques qui accompagnèrent l'ascension au pouvoir de Mohammad Reza, ses politiques orientées vers l'Ouest, et finalement son affrontement avec Mohammad Mosaddegh, considéré comme marxiste, particulièrement après la décision de nationaliser le pétrole. Les chats, à leur tour, symbolisent les ennemis de la patrie ceux qui infiltrent ses terres et cherchent à affamer son peuple selon M. Khan, le chef de la famille Torkash-Vand et fervent partisan du règne royal.

Théorie du complot 

Cette vision est adoptée par Nasir Khan, qui finit par se suicider après des années de service dans l'armée du Shah, suivi plus tard par son fils Ahmad, élu député au sein d'un bloc pro-monarchiste. Ahmad finit par reconnaître l'erreur de cette théorie du complot après avoir passé quarante ans, face à l'opposition croissante au règne du Shah. Il démissionne du parlement pour se joindre à cette opposition notamment à travers sa poésie, secrètement diffusée parmi le peuple.

Avant cette prise de conscience, Ahmad Torkash-Vand passe des années hanté par le soupçon que quelqu'un essaie de détruire sa famille — ou la patrie elle-même — luttant pour la protéger pendant les années de famine et plus tard pendant les périodes de troubles politiques. Le monde autour de lui change, lui aussi : de jeune rebelle participant aux combats de rue, il devient poète politique, et père de deux filles, dont l'une rejoint secrètement la résistance armée contre le régime du Shah.

Né dans le village de Tajrish, à environ douze miles de Téhéran, dans une famille aisée possédant des vergers abondants en pommiers, les premières années de vie d'Ahmad sont marquées par des bouleversements alors que le village et ses vergers tombent rapidement sous contrôle russe. À l'âge de dix ans, il assiste au suicide de son père, troublé psychologiquement, résultant de la peur d'une éventuelle invasion russe facilitée par des agents étrangers incarnés par les chats de rue, que son père tuait dès qu'il le pouvait. Ce comportement s'inspire du conte mythique du cinquième grand-père de "chats" opposés à la continuation de la lignée familiale ou nationale, une malédiction censée conduire chaque père à assister à la mort prématurée de son fils, accompagnée de signes de troubles psychologiques.

La légende du chat

Khan a vendu le verger après avoir perdu la capacité de le protéger contre les soldats russes et a déménagé à Téhéran, précédé par la femme de son fils défunt et son petit-fils, Ahmad, qui a choisi de travailler seul dans un atelier de forgeron et s'est battu dans des batailles de rue pour gagner de l'argent afin de terminer son lycée puis ses études universitaires. La famille racontait souvent comment le grand-père Agha avait coexisté avec la dynastie Qajar il y a 200 ans et avait été le premier à raconter la légende des chats nourrissant une hostilité envers la famille, accompagnée d'une malédiction faisant mourir leurs fils jeunes après qu'ils soient tombés dans la folie le seul moyen de briser le sort étant l'extinction de la lignée familiale.

Ahmad publiait ses poèmes sous le pseudonyme "Le Poing Silencieux", en référence à la perte de sa voix après avoir assisté au suicide de son père. Ses poèmes résonnaient au sein du Parti Tudeh, qui soutenait la nationalisation du pétrole iranien. De plus, Ahmad publiait des articles critiquant l'ignorance généralisée parmi la population. Cependant, ses discours parlementaires contre les partisans de Mosaddegh déclenchèrent des campagnes d'arrestation et des tortures perpétrées par le tristement célèbre appareil policier SAVAK.

Une issue révolutionnaire

Le roman aborde le rôle de Khomeini dans l'incitation à la révolution depuis l'exil mais attribue le rôle principal dans sa mise en œuvre à la classe moyenne, spécifiquement représentée par la famille Torkash-Vand, qui s'opposait fréquemment au clerc du village, le Mollah Ali, à cause de son opportunisme et de ses tentatives d'imposer des vues rétrogrades au peuple. Après la chute immédiate du Shah, Ahmad fut accusé par les Gardes Révolutionnaires d'implication dans l'assassinat et la torture de plusieurs partisans du Shah en raison d'un discours parlementaire véhément contre eux. Plus tard, en raison de sa contribution à l'opposition du régime du Shah, il reçut une peine réduite de neuf ans de prison, qui se termina un an avant la fin de la guerre Iran-Irak. Ainsi, il devint simplement l'un des "chats" ayant joué un rôle majeur dans la fin du règne du Shah, ne faisant que permettre au clergé de lui succéder et d'emprisonner ces mêmes "chats".

Ahmad a vécu le reste de ses années en silence, mourant deux mois avant une éruption de l'opposition armée contre le règne clérical, l'une des étapes précoces étant des troubles suite à un attentat à la bombe en été 1994 qui coûtait la vie à plusieurs visiteurs au sanctuaire de l'Imam Ali Reza à Mashhad.