Jeudi, un panel de la cour d'appel fédérale a renversé une décision de la cour inférieure qui avait libéré Mahmoud Khalil d'une prison pour immigrés, rapprochant ainsi le gouvernement de la détention et éventuellement de l'expulsion de cet activiste palestinien.
Un panel de trois juges de la Cour d'appel du 3e circuit des États-Unis à Philadelphie a ordonné à la cour inférieure de rejeter la requête en habeas corpus de Khalil, une procédure judiciaire qui avait permis sa libération. Le panel a statué que le tribunal de district fédéral du New Jersey n'avait pas compétence sur l'affaire car les défis liés à l'immigration sont traités différemment selon la loi.
Dans une décision à 2 voix contre 1, le panel a jugé que les lois fédérales sur l'immigration exigent que les contestations d'expulsion soient déposées en soumettant une demande d'examen d'une ordonnance définitive de renvoi auprès d'une cour d'appel fédérale - et non auprès d'un tribunal de district inférieur.
« Ce système garantit que les pétitionnaires ont seulement une chance - ni zéro ni deux », a écrit le panel. « Mais cela signifie aussi que certains pétitionnaires, comme Khalil, devront attendre pour demander réparation pour une conduite gouvernementale prétendument illégale. »
La loi interdit à Khalil « d'attaquer sa détention et son expulsion dans une requête en habeas corpus », a ajouté le panel.
Les messages envoyés à Khalil et à son équipe juridique sont restés sans réponse immédiate.
La décision a marqué une victoire majeure pour la vaste campagne du gouvernement Trump visant à détenir et à expulser les non-citoyens qui ont participé aux manifestations contre Israël.
Il n'est probablement pas définitif dans la bataille juridique multiforme de Khalil. Les avocats de cet activiste palestinien de 30 ans ont déclaré qu'ils épuiseraient toutes les options d'appel.